江南水乡，乌篷小舟，夜色正浓，细雨未歇。

苏芷宁披着蓑衣，匿于舟中篷下，手中紧握着刘庭轩交予的账本与通关玉牌。舟子是刘万年的旧部，名唤郑二叔，年约五旬，虽是渔夫模样，眼神却锐利有神，一路沉默前行，未发一言。

水道深幽，两岸芦苇丛生，时有蛙鸣虫啼，舟行其间如入梦境。

但这梦，却随一道急促的马蹄声而破碎。

“前方有人驾舟，快追！”

一声厉喝划破夜空。

苏芷宁猛地抬头，只见后方岸边亮起数盏风灯，数名东厂锦衣卫身着飞鱼服，骑马飞奔，沿堤紧追不舍！

“加速！”她低声道。

郑二叔不答，只猛力划桨，船身如利箭出弦般窜出水面，激起两道长浪。

“他们怎么追得这么快？”苏芷宁皱眉。

“水路有探哨未归，多半走漏了风声。”郑二叔低声，“姑娘莫慌，此前五里有一处旧渠分流，我带你绕过去。”

话音未落，身后岸上又响起“砰”的一声枪响，一枚子弹擦过船身，击碎了舷板，碎木飞溅。

苏芷宁侧身护住账本，低声道：“他们竟用火枪了……”

“这是东厂的火铳小队。”郑二叔脸色铁青，“咱们若不快，他们必会封前路。”

舟行转入一处岔口，芦苇更密，水路更窄。郑二叔脱下蓑衣丢入水中，让其顺流漂去，引开追踪，又将风灯熄灭，只余微弱烛光照路。

身后动静渐远，苏芷宁正松一口气，忽听耳畔破空之声，一支铁链飞钩自右岸投来，“啪”地一声钩住船头！

“嘭！”

舟身猛地一顿，差点侧翻。苏芷宁几乎扑入水中，咬牙稳住身形，目光森冷。

“我来拖住他们，你快走！”郑二叔猛一跃起，拔出腰间短刃，挥刀斩断铁链，“拿好账册，顺西渠前行，见一石龛，便是藏身之所！”

“不！”苏芷宁想阻止，却已来不及。

郑二叔转身跃上岸边，与三名东厂兵交战。他虽年老，但身手犀利，一招一式皆带狠劲，霎时激战正酣。

苏芷宁咬紧牙关，强压心中不忍，驾舟而行。

舟身驶入密林水道，水面逼仄，只容一舟通过。两岸苍藤垂挂，似幽林鬼影。

又行半刻，前方果见石龛藏于水岸，藤蔓遮掩。苏芷宁举火细看，龛后竟有暗门，轻推而入，内是一座天然石室，干燥坚固，藏身无虞。