滑邑风云：弦高救郑

一、崤山古道上的阴影

深秋的晨雾像一匹被揉皱的素绢，懒洋洋地铺在崤山古道上。孟明视勒住缰绳，胯下的“踏雪”打了个响鼻，喷出的白气在冷空气中瞬间凝成细珠。他抬手拨开挡眼的鬓发，透过稀疏的树影望向东方，那里，郑国都城新郑正沉睡在千里之外的平原上。

“将军，前面就是滑国地界了。”副将西乞术的声音带着旅途的沙哑，他怀里揣着的羊皮地图边角已被汗水浸得发卷。三万人的军队像一条沉默的长蛇，甲叶上的霜花在初升的阳光下闪烁着冷光，马蹄踏在枯叶上的声响被刻意压到最低——这支秦军已经在山林间隐蔽行军了整整十七日。

孟明视扯了扯嘴角，露出半截被寒风吹得干裂的嘴唇。三个月前在咸阳宫，他拍着胸脯向穆公保证“三月之内必下新郑”的话还在耳边回响。那时蹇叔老先生哭着拽住他的战袍，枯瘦的手指几乎要嵌进他的甲胄：“崤山险绝，滑邑是死地啊！”可他满脑子都是攻破郑国城门的景象，只当是老臣的迂腐之见。

“传令下去，炊卒埋锅造饭，其余人解甲休整半个时辰。”孟明视翻身下马，冰凉的铁甲贴着脊背，冻得他打了个寒颤。白乙丙正指挥士兵砍伐枯枝，见他过来，递上一块硬得像石头的麦饼：“再往前走五十里就是滑国都城，要不要派斥候先去探探？”

“不必。”孟明视咬了口麦饼，麸皮在齿间摩擦出沙沙声，“滑国是晋的附庸，向来胆小如鼠。咱们借道而过，他们不敢多问。”他望着远处炊烟袅袅的村落，喉结动了动，“让弟兄们省着点吃，到了新郑，有的是酒肉。”

士兵们三三两两地靠在树干上，甲胄卸在一旁，露出里面被汗水浸透的粗布内衣。一个年轻士卒正用布擦拭着崭新的秦锐剑，剑刃映出他被冻得发红的脸颊。这把剑是出发前穆公亲自赏赐的，锋利得能轻易削断铜钱，可此刻他更想念咸阳城里母亲做的粟米粥。

二、贩牛人的异常

弦高甩了甩鞭子，十三头犍牛迈着稳健的步子踏过结霜的田埂。他拢了拢羊皮袄，鼻尖冻得通红，嘴里呼出的白气与牛群喷出的雾气混在一起。作为郑国最大的牲畜贩子，他每年深秋都会赶着牛群去周地贩卖，今年的行情格外好，周王畿的贵族们为了祭祀，愿意出三倍的价钱收购肥硕的公牛。

“驾！”他在牛臀上轻抽一鞭，领头的公牛“哞”地叫了一声，加快了脚步。前面那片林子就是滑国与郑国的界碑所在，过了林子，再走两日就能到新郑，正好赶上初一的集市。

忽然，一阵若有若无的金属碰撞声顺着风飘过来。弦高皱起眉头，勒住了牛绳。这荒郊野岭的，哪来的铁器声？他侧耳细听，那声音很轻，像是很多人穿着甲胄在走路，还夹杂着低沉的说话声——不是本地口音，带着浓重的关西腔调。

心脏猛地一缩。三个月前从秦国贩马回来时，他就听说秦穆公在操练大军，当时只当是寻常的秋猎。可上个月在洛阳，一个相熟的周王室史官偷偷告诉他：“秦国三位将军带着三万精兵出了咸阳，去向不明。”

弦高翻身跳下车，将牛群赶到路边的沟壑里，扯了些枯枝遮掩。他解下腰间的匕首别在靴筒里，猫着腰钻进路边的密林。树叶上的霜花落在他的头发上，很快化成冰凉的水珠渗进去，可他浑然不觉，眼睛死死盯着前方的林间小道。

脚步声越来越近。首先映入眼帘的是一面黑色的旗帜，上面绣着狰狞的玄鸟图案——那是秦国的军旗！紧接着，一队身着黑色甲胄的士兵出现在小道上，他们的发髻都梳成了秦国特有的椎髻，腰间的秦锐剑在树影里闪着寒光。

“是秦军！”弦高的后背瞬间被冷汗浸湿。三万大军，隐蔽行军，还带着攻城用的云梯部件——这绝不是路过那么简单！从这里往东，除了新郑，再没有值得如此兴师动众的城池。

他悄悄后退，脚下不小心踩断一根枯枝。“谁在那里？”一声断喝传来，紧接着三支箭矢“咻咻”地钉在他刚才藏身的树干上，箭羽还在嗡嗡作响。

弦高脑子飞速转动，猛地挺直身子，拍了拍身上的尘土，露出一个憨厚的笑容：“几位军爷莫惊，小的是郑国来的贩牛人，路过此地。”

三、十二头牛的赌注

孟明视正对着地图沉思，听到喧哗声抬头望去。只见一个穿着羊皮袄的汉子被士兵押了过来，脸上虽然带着惧色，眼神却很镇定。他上下打量着来人，注意到对方腰间挂着的铜印，上面刻着“郑商弦高”四个字。

“你是郑国人？”孟明视的手按在剑柄上，指尖无意识地摩挲着剑鞘上的回纹。计划中，秦军要在滑国补充给养，然后趁夜色突袭新郑，这个不速之客的出现，像一块石子投进了平静的湖面。

弦高拱手作揖，腰弯得恰到好处：“小人弦高，奉我家主公之命，赶着这批牛去周地祭祀。没想到在这里遇到大军，真是缘分。”他偷眼观察着对方的反应，见孟明视眉头微蹙，心里有了计较。

“哦？郑国知道我们要来？”西乞术上前一步，语气带着怀疑。他们行军极其隐秘，别说郑国，就连滑国官吏都不知道秦军的具体动向。

弦高脸上的笑容更盛，语气却越发恭敬：“将军说笑了。我家主公上个月就接到消息，说秦公念及秦郑之好，特派三位将军率军前来郑国访问。主公感激涕零，早就备下了美酒佳肴，还派了使者沿途迎接。小人运气好，正好在这里遇上大军，这十二头牛（他悄悄数了数，故意少说了一头）就当是给将士们的一点心意。”

他拍了拍手，对着密林方向喊道：“伙计们，把牛赶过来！”藏在沟里的牛群被赶了出来，十三头犍牛个个膘肥体壮，在晨光下油光水滑。弦高特意指了指那头领头的公牛：“这头牛是小人特意留着献给三位将军的，够不够肥？”

孟明视的脸色变得难看。他看向白乙丙，对方悄悄摇了摇头——斥候回报，郑国那边毫无动静，怎么会突然派使者来迎接？可眼前这十二头牛和贩牛人镇定的样子，又不像是说谎。

“你家主公派的使者在哪？”白乙丙追问，手已经按在了腰间的剑上。

弦高叹了口气，露出为难的神色：“说来惭愧，前几日过汜水时遇到山洪，使者的马车陷在泥里了，估计要晚半日才能到。主公特意嘱咐小人，若是先遇上大军，务必请将军们稍作停留，他已经带着文武百官在新郑城外等着了。”

这番话半真半假，汜水确实发了山洪，但郑穆公根本不知道秦军来了。弦高一边说，一边悄悄给同行的伙计使了个眼色，那伙计心领神会，假装去解牛绳，慢慢退到了队伍后面。

孟明视沉默了。他想起出发前蹇叔的警告，心里莫名发慌。如果郑国真的有了准备，突袭就成了强攻，三万秦军未必能拿下坚城新郑，更何况背后还有虎视眈眈的晋国。他看了看那些悠闲啃着枯草的犍牛，又看了看弦高坦然的眼神，最终咬了咬牙。

“既然郑侯如此盛情，我们便在此等候使者。”他对弦高挥挥手，“这些牛，就多谢你家主公了。来人，带这位先生去帐中歇息，好酒好肉招待。”

四、快马惊新郑