在场诸多大臣皆是摄政王党羽，目光齐刷刷投向座上之人。见他不着痕迹地点了点头，众人立即高声附和：“全凭陛下做主！”

其余几方势力，敏锐察觉到这是桩吃力不讨好的差事。权衡利弊后，皆选择了沉默。

他们尚不知晓，若楚凛取胜，便能荣任京城禁卫军统领之位。而这一职位，正是各方争夺的关键。

阿木尔见状，放声大笑。随着一声粗犷的吆喝，身后帷幕猛然掀开。一名身披兽皮、肌肉虬结的壮汉阔步而出。

此人额间图腾狰狞，腰间悬挂的青铜骨朵还沾着暗红血渍。周身散发着令人胆寒的气息，每走一步，地面都微微震颤。

空气里弥漫着一股腥甜的铁锈味。“这是我草原第一勇士巴图！”阿木尔拔瞟了一眼楚凛，然后转头看着女帝狞笑道，“他若能接住三招，算你们大乾赢！”

楚凛望着巴图周身翻涌的青黑色罡气，那罡气中隐隐有狼影闪动。双腿止不住地打颤，冷汗瞬间浸透后背。

他下意识摸向怀中的翡翠护身符——那是摄政王花重金从天机阁换来的三品保命法器，表面刻着繁复的八卦纹路。

女帝端起茶盏轻抿，美目扫过众人，语气从容：“既然大王子盛情难却，那便如此定了。不过比试还是依照惯例，三局两胜。

武斗点到为止，以免伤了和气；文斗以字谜为赌，可显博学；气运之试则抽签定输赢，如此方显公平。

若贵国连胜两场，我朝不仅将去年税收二成如数奉上，还愿割让北境蓼城；若我朝胜两场，贵国需向大乾缴纳贵国去年税收二成，并割让与蓼城面积相当的土地。”

她顿了顿，指尖无意识摩挲着袖中密信——那是昨日楚凡心声中提到的蓼城布防图。三日前，女帝已暗中命国师在蓼城水井投下“百日腐”毒粉，一旦开战，这座城将化作人间炼狱。

阿木尔本只想从大乾捞一笔，补贴冬季牧羊的亏空。此刻听闻女帝之言，心中一动：若能拿下蓼城，不仅冬季有城墙庇护，还能收取过往商品的交易关税，可谓一举两得！

他稍作思忖，随即大笑应下：“有何不敢！但为确保赌注有效，大乾需与我方签订比赛协议，以免赛后有人反悔。”

女帝唇角勾起一抹不易察觉的弧度，淡声道：“来人，笔墨伺候。”双方刚签订完协议，京城校场便金鼓齐鸣。

大乾赤金龙旗与苍狼国玄色狼旗在风中猎猎翻飞，三万禁卫军铁甲如林，将校场围得水泄不通。

阿木尔倚坐在虎皮交椅上，把玩着镶满宝石的匕首，目光扫过瑟瑟发抖的楚凛，嗤笑道：“大乾竟派个废物应战？莫不是吓破了胆？”

女帝指尖轻叩龙椅扶手，朱漆地面倒映着她冷冽的眸光：“三局比试，即刻开始！”