柳城呷了口热茶，继续说道：“阿瑶公主那时刚满十六，性子野得很，总说宫里的规矩像捆仙绳，勒得她喘不过气。那天趁着燕王在城外狩猎，她偷偷换上民女的衣裳，拉着刚满五岁的侄女溜出宫，想看看市井热闹，没成想遇上一伙假扮商旅的山贼，若不是夫人的卫队恰巧经过，后果不堪设想。”

“后来呢？”宋瑜追问，“燕王没罚她？”

“罚了，把她禁足在公主府三个月，还撤了贴身侍女的职。”柳城笑起来，“可这公主犟得很，禁足期间竟托人给夫人送了只亲手绣的荷包，说‘宫外的风都是自由的，等她出来，还要听夫人讲秦国的故事’。夫人离开燕国前，特意去公主府辞行，阿瑶抱着夫人的胳膊哭了半宿，说‘若有一天燕国也能像秦国那样，百姓能在街上笑出声，她宁愿不当这个公主’。”

柳湘湘心头微动：“这么说来，这位阿瑶公主，倒是个明事理的。可她是太子丹的亲妹妹，会帮咱们吗？”

“不好说，但值得一试。”柳城从柜角摸出个锦盒，打开里面是支银簪，簪头刻着朵小小的蒲公英，“这是阿瑶当年送给夫人的，说蒲公英能随风去远方，她也想看看外面的世界。夫人临走时托我保管，说‘若有一天秦燕相交，或许能用得上’。我托人打听了，阿瑶如今在燕国朝堂上虽无实权，却常劝燕王‘少修宫殿多囤粮’，连太子丹都让她三分。”

张龙摩挲着银簪，沉声道：“那就去见她。带上这簪子，看她是否还记得当年的情分。若她肯帮忙，至少能摸清燕王的心思；若是不肯，咱们也探探她的口风，总比在暗处瞎猜强。”

柳湘湘将银簪收好：“我去最合适。女子相见，不易引起怀疑。你们留在饮霜阁，盯着太子丹的动向——听说他最近频繁召见将领，怕是在密谋什么。”

燕国的王宫比咸阳宫小巧，却透着北方的粗犷。阿瑶的公主府在宫城西侧，院墙爬满了牵牛花，门房见柳湘湘递上的银簪，先是一愣，随即忙不迭地往里通报。

未几，一个身着湖蓝色宫装的女子快步迎出来，眉眼间依稀有当年的影子，只是褪去了稚气，多了几分沉静。“你是……”阿瑶接过银簪，指尖抚过蒲公英的纹路，忽然红了眼眶，“你是赵姬夫人的人？”

柳湘湘屈膝行礼：“见过公主，我叫柳湘湘，奉故人之托，特来拜访。”

阿瑶拉着她往里走，穿过种满菊花的庭院，低声道：“快别说‘故人’二字，我大哥听见要动怒的。他最近像只炸毛的刺猬，见谁都瞪眼睛，尤其是提到秦国。”

进了内室，侍女奉上热茶。阿瑶屏退左右，才急切地问：“夫人还好吗？秦国是不是真的像她说的那样，百姓能吃饱饭，孩子能上学堂？”

“夫人在咸阳安好。”柳湘湘将魏地、楚地的见闻娓娓道来，从大梁城的新学堂说到郢城的织工坊，“秦国治理地方，不求急功近利，只问百姓是否安稳。就说楚地，归秦不过半年，街头的流民就少了大半，连项燕将军都愿为秦效力。”

阿瑶捧着茶杯的手微微颤抖：“我就知道……当年夫人说‘天下终有一天会不分彼此’，我总以为是安慰我的话。”她忽然抬头，眼中闪过一丝忧虑，“可我大哥不信，他总说‘秦灭韩赵魏楚，下一个就是燕’，天天召集人练兵。”

柳湘湘心头一凛，她效仿平静地问：“太子丹真有此意？”

“何止有此意，他都选好人了！”阿瑶压低声音，“就是那个卫国人荆轲，据说剑术高超，还敢当着大王的面怒斥群臣，大哥说他‘有死士之风’，上个月就把他请到府里，好吃好喝地待着，怕是在谋划了。”

正说着，院外传来急促的脚步声，一个侍卫高喊：“公主，太子殿下驾到！”