咸阳宫议政殿的铜钟在卯时三刻准时敲响，声震宫阙。嬴政身着玄色龙袍，端坐在王座上，案几上摊着誊抄工整的《楚地治理十八策》，书卷边缘用朱砂细细标注，足见其重视。

“楚地治理章程，诸卿已看过三日，可有异议？”嬴政的目光扫过阶下，韩非、李斯、王翦等人皆神色肃然。

韩非出列奏道：“大王，章程中‘楚地神社由官吏监管’一条，臣以为可再添一句——‘凡祭祀所需牲畜、祭品，由县府按户分摊，不得由巫祝私自敛财’。去年楚地有巫祝借祭江之名，强征百姓牛羊，导致民怨沸腾，此条可防微杜渐。”

嬴政颔首：“准。李斯，即刻添入。”

李斯提笔蘸墨，在书卷上快速补写，笔锋遒劲：“臣还有一事需奏请——楚地丝绸产量丰沛，若能引入秦地织锦技艺，改良织法，必能增收。臣建议在郢城设‘织工坊’，派秦地织师传授技艺，再由官商统一收购，销往六国，可为国库添一大笔收入。”

王翦粗声接话：“织锦虽好，军防更不能松。楚地水师整编已近尾声，项燕虽尽心尽力，但江东旧部仍有抵触。臣请在江东设‘水师学堂’，让秦楚将士同堂受训，学秦律、练阵法，日子久了，自然能消除隔阂。”

嬴政指尖轻叩案几：“水师学堂要设，还要请项燕兼任总教习——他在楚地水师威望高，由他主持，事半功倍。蒙毅，你负责拟定学堂章程，务必兼顾秦楚将士习性。”

蒙毅躬身领命，殿内群臣再无异议。嬴政将书卷合上，沉声道：“韩非暂留楚地，以廷尉之职督导治理；李斯协调秦地物资，确保楚地春耕不受影响；王翦坐镇郢城，节制军政。三月后，孤要看到楚地各县报来的流民归籍名册、新开垦的田亩数、学堂入学的孩童数——若有一项不达标，相关官吏，提头来见！”

“臣等遵旨！”群臣齐声应和，声浪撞在殿梁上，久久不散。

与此同时，燕国蓟城的城门刚在辰时打开，一辆不起眼的青布马车便随着人流缓缓驶入。车帘掀开一角，露出柳湘湘清丽的面容，她望着城头飘扬的燕旗，轻声道：“总算到了。这一路风餐露宿，骨头都快散架了。”

张龙揉着酸胀的腰，苦笑道：“燕国比楚地冷多了，刚入秋就透着寒气。咱们先去饮霜阁，暖和暖和身子再说。”

马车在巷陌间穿梭，最终停在一家素雅的茶馆前。“饮霜阁”三个篆字刻在青石板上，门楣挂着两串风干的山楂，透着几分市井气息。刘妈掀帘下车，刚要推门，就见一个身着灰布短打的掌柜迎了出来，约莫三四十岁年纪的中年男人。

“是柳姐和张大哥吧？”掌柜的声音带着笑意，眼角的疤痕也随之舒展，“可把你们盼来了！”

柳湘湘上前一步，握住他的手：“柳城，多年不见，你倒是一点没变，还是这副精打细算的模样。”