“大王，韩非大人求见。”嬴政的贴身侍女绿萝轻声禀报。

韩非进来时，手里捧着一卷新修订的律法：“魏地律法融合已毕，臣将魏人原有的商事律法择其善者纳入秦律，百姓都说‘既守大秦规矩，又不伤自家营生’。”

嬴政接过律法，翻到“商事”一卷，见里面详细规定了魏地盐铁买卖的税率，比秦地略低两成，不由点头：“因地制宜，做得好。”

“还有一事，”韩非躬身道，“楚地传来消息，黄歇派门客送了封信到咸阳，说愿以‘楚称臣、献淮北三郡’为条件，求大秦助他铲除项燕。”

嬴政冷笑一声：“黄歇以为寡人是傻子？他想借秦之手除政敌，待楚内乱平定，再反咬一口？”他忽然看向韩非，“你说，若让项燕知道黄歇私通大秦，会如何？”

韩非折扇轻摇：“项燕必怒而发兵，楚廷内讧，秦军便可趁虚而入。只是……项燕是名将，若逼得太紧，他拼死抵抗，我军恐伤元气。”

“那就给项燕留条路，”嬴政起身走到舆图前，在“江东”二字上画了个圈，“传令蒙恬，派使者去见项燕，告诉他，若楚归降，可保项氏族人平安，仍掌江东水师。”他顿了顿，“至于黄歇……这种卖主求荣之徒，留着也无用，让柳湘湘透个消息给太子熊完，就说黄歇要下毒害死楚王。”

韩非拱手应诺，正欲退下，又被嬴政叫住：“魏地的学子们，每人赏布帛两匹、粟米五石。告诉他们，教百姓耕读，比斩将夺旗更有功于天下。”

三日后，楚都郢城血光冲天。太子熊完以“弑君谋逆”为名，率府兵包围令尹府，黄歇抵抗不及，被乱箭射死。消息传到项燕军中，这位老将却没有半分喜色——他收到密报，黄歇私通大秦的书信，竟是熊完故意泄露的。

“竖子不足与谋！”项燕将密报摔在地上，望着帐外连绵的阴雨，忽然想起柳湘湘送来的帛书。图上的大梁城，此刻该是炊烟四起了吧？

正怔忡间，亲兵匆匆来报：“将军，秦军已破淮北三郡，蒙恬大军距郢城只剩百里！”

项燕猛地站起，腰间佩剑呛然出鞘。帐外，云梦泽的风卷着雨，吹得帅旗猎猎作响，上面的“项”字在暮色里忽明忽暗。

与此同时，大梁城的学堂里，学子正在教孩子们读新写的歌谣：“秦水流，楚水长，共入大河奔东方。田同耕，书同文，天下一家是故乡。”孩子们的声音参差不齐，却像一粒粒种子，落进魏地的泥土里。

而此时，另一边楚国的项燕。

项燕的佩剑“呛啷”入鞘，剑穗上的水珠溅在案几的舆图上，晕开一小片墨痕。副将望着他紧绷的下颌线，低声道：“将军，太子的使者还在帐外跪着，说您若抗命，他便撞死在营门前。”

“让他撞。”项燕的声音冷得像云梦泽的冰，“熊完想借刀杀人，我偏不让他如意。传令下去，水师分三队：左队守云梦泽西口，拦秦军粮道；右队溯江而上，袭扰蒙恬后方；中军随我驻留芦苇荡，静观其变。”

副将一愣：“将军不回援郢城了？”

“回援？”项燕指着舆图上的郢城，“那里已是熊完的陷阱。他杀黄歇时就没想着抗秦，如今不过是想把我项氏的水师当垫脚石，好跟秦军讨价还价。”他忽然从怀中摸出柳湘湘送来的帛书，“你看魏地，秦军破城后不屠不掠，反倒帮百姓盖房子、教耕种——这等手段，比熊完的算计厉害百倍。”