城门外不知何时多了数百个大大小小的帐篷。

其中还有不少商贩，人牙贩子在人群中穿梭，依稀还能听到孩童的哭嚎声。为了生计的女子尽量将自己打扮的漂亮些，站在帐篷外，与过往的男人说着荤话。

城墙上的士卒如临大敌，利刃在阳光的照射下闪烁着寒光。

数位衣着光鲜的贵人对着城墙下的帐篷指指点点，挑选着模样俊美的女子，身后的管家听完之后，便会派遣家丁出城与人牙贩子交涉，花银子买回来。

往日里大敞四开的城门，如今也只开了东掖门，悬吊的门子且开了一半。如此一来，遇到流民冲城，便可在第一时间落下城门。

城墙上的弓箭手也能迅速做出反击。

数十位士卒和衙役如临大敌，对经过的百姓严加排查，生怕混进去歹人。

兴，百姓苦；

亡，百姓苦！

坐在马上的苏砚环顾四周，也对这句话有了更深的觉悟！不管什么年代，有钱人都能潇洒快活，而穷苦百姓为了口吃的，往往丢掉的不止是尊严。

可就是为了这口吃的，哪怕是活下来，也要遭人耻笑。

反观那些贵人，哪怕是作恶多端，也没有几个人敢横加指责！

在无数百姓畏惧的目光中，苏砚牵着马来到了城门前，便准备递上木牌。

“苏公子，你今天怎么就一个人？”

一位衙役快步迎了上来，催促道：“快去喊邓头儿。”

苏砚好奇道：“你认识我？”

“我们这群人如今可没不认识你的，你是任大人的贵客，更是邓捕头的救命恩人。对了，邓头儿是我师父，我叫曹唤山，苏公子喊我小山子就行。”

曹唤山刚解释完，邓捕头快步走了过来，热情道，“苏兄弟，走走走，顾寡妇家的羊肉刚炖好，咱们边吃边聊。”

“邓大哥，我先办完正事咱们再去吃如何？”

苏砚也不等他说话，直接道明来意，“我想打一柄刀？”

“我还以为多大事儿呢。”

邓捕头拽着苏砚的胳膊，疾步向前走去，“城东的方胖子是南雄县最好的打铁匠，前日刚买了两千斤好铁。”

“我们的兵器有破损都找那家伙修复，我和他熟的很。”

两人说话间，便来到了城东。

远远的便听到了金铁交鸣声，一位个头不高，却长得格外壮硕的汉子，正在卖力敲打着烧红的铁板，仅仅几锤，便敲出了菜刀的轮廓。

几位徒弟也是各司其职，手脚麻利。

一位身高体壮的中年妇女站在柜台里，正在卖力的推销着产品，还见缝插针的骂咧着偷懒的徒弟，大嗓门甚至盖住了敲打铁板的声音。

邓捕头大声道：“方胖子，别忙了，我找你商量点事！”

方胖子擦着额头上的汗，跑过来殷勤道：“邓爷，千万别折煞小人，有事儿您吩咐。您里面请，我给您倒茶。”

大雍朝工匠地位低下，既无田产，子孙后代也不能考取功名。想要凭手艺吃饭，就要学会当孙子，哪怕方胖子是南雄县最好的铁匠，也难逃根深蒂固的规则。

苏砚随着方胖子走进了屋内，看到架子上两根儿拧在一起的细铁管，微微一怔。

韩铁匠不是拖家带口投奔胭脂虎了吗？