“启禀陛下，据神机卫来报，陆承钧在牢里被刺客打伤，中了千机翁的七绝掌，恐怕只剩七天寿命！”

暗卫统领沈清霜单膝跪地，额头沁出细密的汗珠，神色凝重。

女帝批阅奏折的手猛地一顿，朱砂笔在宣纸上晕开一朵刺目的红。

她凤目圆睁，将笔重重拍在案上，墨汁溅在奏折边缘：“一群废物！此次不是还出动了符渊观‘玄’字千卫赵成明？朕养这群饭桶有何用？楚凡一旦出事，神机营里就没一个成事的！”

尾音带着凌厉的颤音，惊得殿内伺候的小太监浑身一抖。

“陛下，策划此次刺杀的正是千机翁。此人阴险毒辣，绝非寻常敌手......”

沈清霜话音未落，便被女帝厉声打断。

“少替他们找借口！没用就是没用！”

女帝起身踱步，凤袍下摆扫过冰凉的地砖，发出细碎的摩擦声。她望着墙上的山河图，指尖无意识地摩挲着护甲，“你说陆承钧中了七绝掌？传闻中掌者不仅活不过七天，还要受尽剧痛折磨。”

“属下斗胆进言，清血果可解万毒，或许能压制七绝掌的毒性。”

沈清霜继续道，“只是此果生长在天山之巅......”

“千机翁这老狐狸，算盘倒是打得精！”

女帝冷笑一声，眼中闪过狠厉，指甲深深掐进掌心，“传朕旨意：命夜无咎与林莉即刻启程，三日内取来清血果。至于千机翁，凡取其首级者，赏黄金万两，封男爵，世袭领地三千户！”

沈清霜面露难色：“陛下，夜无咎与陆承钧有灭门之仇，恐不愿出手相救。”

女帝转身，脸上浮起一抹意味深长的笑，烛火将她的影子拉得很长：“告诉他，事成之后朕不仅为他和林莉赐婚，还会为其满门平反。”她指尖划过沙盘上西南军的布防图，语气森冷，“再传口谕：留着陆承钧不过是稳住他那镇守西南的儿子。等朕腾出手，这父子二人的命......”

女帝突然停住，眼神望向虚空，嘴角勾起一抹嗜血笑意，“届时任由他处置。”

“属下遵命！”

沈清霜正要退下，又听女帝补充道：“让林莉的药囊里带上半枚‘牵机引’。陆承钧这条命，朕既要他熬过这七天，更要让他亲眼看着陆家军权，如何一点点落入朕的掌心！”

沈清霜领命退下，殿内只余女帝凝视沙盘的身影，烛火摇曳，将她的轮廓染得忽明忽暗。

另一边，楚凡率着上百神机卫追了陆东山整整一夜，直到天色渐白，仍不见对方踪影。疲惫不堪的众人在一处高地扎下营寨，打算稍作休整。夜风掠过空旷的山岗，吹得帐篷簌簌作响，仿佛预示着一场风暴即将来临。

夜幕如墨，浓稠得似化不开的沥青，沉沉地压在高地之上。五更天的寒意裹挟着枯叶在营地间打旋，楚凡斜倚在临时搭建的帐篷里，双眸似闭非闭，看似小憩，实则周身毛孔皆张，如同一头蛰伏的猛虎，敏锐捕捉着周遭每一丝细微变化。

倏然，一阵若有若无的衣袂破风声划破死寂。

楚凡瞳孔猛地一缩，腰间软剑“噌”地出鞘，龙吟之声响彻营地。

寒光乍现的瞬间，十三道黑影如同十三柄淬了毒的黑刃，撕裂夜幕，直扑楚凡所在帐篷。

领头的黑衣人周身萦绕暗紫色玄气，如同九幽厉鬼，其掌心凝结的幽冥爪泛着森冷幽光，所过之处，空气竟隐隐扭曲。

两名黄魄境中期的死士跟在其后，周身黄芒流转，气势汹汹；三名化境武者与其余九品武者呈扇形散开，将帐篷围得水泄不通，眼中杀意如实质般喷涌而出。

“来得好！”楚凡暴喝一声，身形如离弦之箭，软剑划出一道银白弧光，直迎向最前方的一名九品武者。

剑刃与对方兵器相撞，火星四溅，巨大的冲击力震得九品武者虎口发麻，连连后退。楚凡却趁势而上，剑尖轻点，如灵蛇出洞，瞬间刺穿对方咽喉。温热的鲜血如喷泉般涌出，在夜色中划出一道猩红血线。

与此同时，领头的玄魂境初期黑衣人已然欺身而来，幽冥爪带着撕裂空气的尖啸，直取楚凡面门。