秦渊脸上露出狐疑的神色, 拧着眉头，反问道：“父亲怎么突然找我？”

秋棠面色不急不缓，耐心解释, “似乎是要抽查公子的课业。”

榻上的秦姝意轻笑一声，忙不叠地催促道:“能得爹爹教导, 哥哥还不快去！”

秦尚书自己是正经科举选拔的儒生, 早年曾在国子监当值，推崇因材施教。道理是那么讲, 但轮到自家孩子身上难免有所更改，对女儿是耐心的慈父，对儿子却管教严厉, 一度成为秦渊开蒙时的噩梦。

显然秦渊已经想到了这些可怕遭遇，更不敢停留，急匆匆地离开。

秦姝意看着那道慌不择路的身影, 笑盈盈地嘱托道：“哥哥！记得替我瞒着！”

秋棠看着兄妹二人的互动, 掩嘴轻笑：“小姐放心, 奴婢已经跟老爷夫人说您睡下了。”

“还是秋棠姐姐懂我！”少女笑吟吟地夸赞，一双桃花眼里波光流转, 颊边漾出一个浅浅的梨涡。

主仆二人又商量着这几日要不要先让小厨房做饭, 春桃便端着一碗热气腾腾的药汁, 推门走了进来。

看着那碗黑乎乎的药, 热气喷在脸上, 鼻端都是浓烈的苦味, 秦姝意下意识地蹙了蹙眉，端过碗吹了吹, 一饮而尽。

“快去给小姐......”秋棠的话硬生生止住，一旁等着的春桃也露出了惊诧的神色。

看到这一幕, 二人都愣了愣，春桃还揉了揉眼，结结巴巴地问道：“小姐就，喝完了？”

小姐竟然直接喝完了！

还没要蜜饯！

秦姝意不紧不慢地将药碗放在托盘上，轻描淡写地说道：“还一滴不剩呢。”

还一滴不剩！

春桃的眼惊讶地睁大，语无伦次，“小，小姐，你莫不是疼傻了？”

秋棠闻言轻捏了一下春桃的胳膊，轻斥道：“说什么呢？”

说完也一脸担忧地看向神色淡然的秦姝意，忧心忡忡地说道：“小姐，怎么突然喝的那么......”

她绞尽脑汁地想着词，最后斟酌地问道：“突然那么豪放？”

秦姝意看着她们不敢置信的强烈反应，淡然地解释道：“比这更苦的药我也喝过了，习惯了。”

春桃和秋棠却百思不得其解，但没有追问，她们现在一致认为是小姐对疼痛的感知出了问题。

她很少生病，去哪里喝这些苦药呢？

看到秦姝意无比顺利地喝完药，二人又给她掖好被角，关好窗户，默契地吹了蜡烛关上门。

漆黑的闺房只剩秦姝意一个人，她并无睡意，睁着眼看头顶的床幔发呆。

前半生万事顺遂，后半生却被磋磨致死，药真的好苦好苦，苦得人心里泛酸。

落胎的丹参汁好苦；补气血的中药好苦；那杯鸠酒也好苦；像有人生生地扯着肠胃往外拽，也像利刃探进骨缝里刮去缠连的软肉。

好苦。

喝药时不曾有人给她递一颗蜜饯。

秦姝意只觉自己像是一具被仇恨拼凑起来的木偶，周遭的一切都让她产生不真实感，可那些往昔的仇恨又提醒着她这一切都不是梦。

她像一条脱了水的鱼，不自觉地蜷缩起身子，小口小口地呼吸，柔软的锦被还带着淡淡的兰香，紧紧裹在身上。

她还活着，真好。

——

夜深人静，宽阔的街道上传来守夜人短促的打更声。

已是二更天，城西济世堂早已关门谢客，内堂却还点着几盏灯。

方才给秦姝意治伤的叶老大夫正缓缓地挪动着身子，小心地打开抽屉翻找药材，一旁的青年安静站在一旁，耐心地捣着药杵。

老者拿出一株不起眼的药草，剪了根须递给捣药的青年，貌似不经意地提到，“那丫头确实有些不同，倒跟你有些像。”

裴景琛眸中闪过一丝探究：“叶伯何出此言？”

叶老大夫看着面前俊美的青年，意味深长地拉长了声音，嘲讽道:“不怕疼，也不怕死。”

说着一双苍劲有力的手不由分说地摁上青年的手腕，脉博有力，却有些异于常人的快，老者微不可察地皱了皱眉，松开了青年的手腕。

裴景琛觑着老者波澜不惊的神色，却清楚地感觉到这位长辈动了怒，低声解释道：“叶伯，我没事，再说这就是一个小病，您看我现在不还生龙活虎的？”

老者从鼻孔里哼出一声，并不想接话，反从青年手中夺过了药杵，将那绿油油的药汁倒在了锅中，烧起小火煎着药。

二人相顾无言，良久叶老大夫才从唇缝里挤出一句话来，“你的身体你自己最清楚！”

裴景琛像做错了事的孩子，一言不发地处理起了长桌上堆积的药材。

中规中矩的药房里渐渐燃起氤氲热气，老者守在锅边，听着身后细微的动静。