大周天启三年，北疆战事吃紧。镇北将军萧远率军驻守玉门关，与胡人铁骑激战月余，虽屡挫敌锋，却也折损大半兵马。这日黄昏，关外狼烟再起，胡人集结三万精骑，誓要踏平玉门关。

萧远披甲上马，亲率五百死士出关迎敌。他武艺高强，一把长枪使得出神入化，胡人骑兵虽凶悍，却也难近他身。可胡人早有准备，暗中埋伏了弓箭手，待萧远杀至阵前，万箭齐发，他避无可避，肩胛、胸口连中三箭，鲜血瞬间浸透战袍。

副将拼死将他救回关内，军医一看，摇头叹息：“箭上有毒，将军伤势太重，怕是……”话未说完，军医便低下了头。

帐内一片死寂。萧远强撑着坐起，苦笑道：“我萧远自诩铁骨铮铮，没想到今日要死在这异乡了。”

帐外，军师陆明握紧拳头，指节发白。他跟随萧远多年，深知将军性情刚烈，若知道自己命不久矣，怕是要强行带兵出战，到时候……他不敢想下去。

（一）桃僵符

陆明连夜翻阅古籍，终于在一本残破的《巫蛊秘录》中找到了一个法子——“桃僵符”。此术以桃木为媒，沾染施术者精血，再配合符咒，可替主人抵挡一次致命灾厄。但代价极大，施术者会折损寿数，甚至可能……

陆明合上书卷，眼中闪过一丝决然。

次日清晨，他熬了一碗药，端进萧远帐中：“将军，此药可暂时压制毒性，您先服下。”

萧远皱眉：“这药……”

“将军放心，军师亲自调配，绝无问题。”副将接过药碗，递给萧远。

萧远仰头饮尽，片刻后，脸色稍缓。陆明暗中松了口气——药里有安神的成分，能让将军暂时沉睡，他才能施展“桃僵符”。

待萧远沉睡后，陆明取出随身携带的桃木小人。这桃木是他亲手栽种的桃树所制，养了整整十年，灵性十足。他咬破手指，将血滴在桃木上，又咬破舌尖，喷出一口精血，桃木瞬间泛起微光。

他取出朱砂符纸，以血为墨，迅速画下符咒，再将符纸贴在桃木小人上。

“请桃神护佑，替我主挡此一劫！”陆明低声诵咒，桃木小人突然剧烈颤抖，随后“咔嚓”一声，竟化作一撮焦炭！

（二）将军苏醒

萧远醒来时，已是次日黄昏。他感觉身体轻松了许多，毒性似乎消退了不少。副将惊喜道：“将军，您醒了！军师说您熬过来了！”

萧远挣扎着坐起，问道：“胡人可曾退兵？”

“尚未，但军师说您已无大碍，可再战。”

萧远点头，披甲上马，再次出关迎敌。这一次，他精神抖擞，长枪如龙，杀得胡人节节败退。三日后，胡人撤兵，玉门关之围遂解。

庆功宴上，萧远举杯向陆明致谢：“军师此番救命之恩，萧远没齿难忘！”

陆明笑道：“将军乃国之栋梁，陆某不过略尽绵力罢了。”

可只有他自己知道，自那夜施展“桃僵符”后，他便时常感到疲惫，夜里更是辗转难眠，梦中总有一缕黑烟缠绕他的脖颈，似要索命。

（三）寿数流逝