青竹村的腊月里飘着雪粒子，王媒婆的棉鞋踩在新铺的青石板上，发出\"咯吱咯吱\"的响。李家院门口的红绸子被风掀起一角，露出里面贴得方方正正的\"囍\"字——今日是新媳妇林氏过门的日子。

堂屋里烧着松枝火，暖烘烘的。李老爷子坐在太师椅上，手里转着个铜烟杆，烟锅里飘着茉莉香。他扫了眼站在身后的新媳妇，见她穿一身月白棉袄，袖口绣着并蒂莲，鬓角别着朵绒花，倒比画里的仙女还周正。

\"林氏啊，\"李老爷子清了清嗓子，烟杆在桌沿敲了敲，\"我李家虽不是大户，可规矩不能丢。今日给你出两道题，你若解得，往后这李家的灶火有你掌；若是解不得......\"他眯起眼，\"就去后院喂三年猪。\"

林氏垂着头，绞着帕子笑：\"爹，您说吧，啥题？\"

\"第一题，\"李老爷子伸出两根手指，\"二两棉花，要做够九口人盖的被子。\"

堂屋里霎时静了。李家祖祖辈辈八口人，加上新媳妇，正好九口。二两棉花能做啥？大嫂王氏在灶间搓着衣裳，撇了撇嘴：\"二两棉花？顶多做个小褥子，给娃娃盖都不够。\"

林氏抬头，眼珠转了转：\"爹，这被子不用多厚。天儿冷的时候，咱们把棉花絮在里子，外头罩层粗布，暖和得很。可要说九口人盖......\"她抿嘴一笑，\"我有个巧法子。\"

她转身从陪嫁箱里摸出根红线，又撕了块旧帕子。众人还没反应过来，就见她把棉花撕成薄片，裹在线上，绕成个圆滚滚的筒子。\"这是'背单'，\"她举着那团白乎乎的东西，\"夏天天热，咱们把棉花抽出来，用这布筒子当背心穿，凉快得很。到了冬天，再把棉花塞回去，裹上被面——\"她指了指墙角的旧被面，\"娘，您那床蓝印花被面，正好能改个被头。\"

大嫂王氏凑过去摸了摸：\"这布筒子倒结实，棉花裹得匀乎。\"

李老爷子眯眼瞧着，烟杆在手里转得更欢了：\"第二题，一文钱买够全家吃一天的菜。\"

这一回，堂屋里连灶间的风箱声都停了。一文钱能买啥？去年秋粮欠收，王氏去集上买盐，一文钱才买得半块姜。九口人吃一顿饭，莫说荤腥，连碗热粥都未必够。

林氏却不慌不忙，从袖中摸出个粗瓷碗：\"爹，您瞧这碗。\"

李老爷子一怔：\"碗？\"

\"这碗能装豆腐。\"林氏把碗往桌上一放，\"一文钱能买块嫩豆腐，切小块儿，拿开水焯了，浇点酱油，撒把葱花儿——\"她比划着，\"大嫂熬点玉米粥，二嫂煮把红薯，小丫头们啃俩窝窝头，配着豆腐汤，管饱！\"