时光荏苒，转瞬之间便来到了天启三十六年（1656 年）的春天。在过去一年里，庄妃博尔济吉特·布木布泰迎来了她人生中的一个重要时刻——她在去年（1655 年）为朱由校诞下了皇十八子。这个孩子的诞生对于朱由校来说无疑是一件天大的喜事，但同时也让他停下了原本匆匆的脚步。

由于庄妃的身孕，朱由校决定在莫斯科停留下来，陪伴她度过这段特殊的时期。于是，他在这座寒冷的北方城市里，接连度过了两个漫长的冬天。

然而，尽管朱由校的行程因庄妃怀孕而有所改变，但大明帝国的军队却并未因此而停滞不前。在这一年多的时间里，他们继续向北挺进，成功地夺取了俄国的芬兰部落全境，从而正式与强大的瑞典王国接壤。

与此同时，向南的战事也取得了重大进展。土尔扈特部牧区被纳入了大明帝国的版图，其首领书库尔岱青更是被朱由校任命为新成立的俄族第一军军长。这一举措不仅巩固了大明帝国在南方的统治，还为其与盘踞在克里米亚半岛的克里米亚汗国接壤创造了条件。

而在西边，明军则一路高歌猛进，攻占了俄国的几乎全部领地。至此，大明帝国的疆域已经延伸到了极致，与同样对俄国领土虎视眈眈的波兰王国在基辅至明斯克一线交汇。

莫斯科河的冰面在三月的暖阳里绽出裂纹，朱由校站在克宫改建的露台上，看着内侍们将一盆盆耐寒的报春花搬到廊下，嫩黄的花瓣上还沾着昨夜的霜气。博尔济吉特·布木布泰抱着襁褓中的皇十八子站在他身后，貂皮斗篷的边缘扫过地面，留下淡淡的香气 —— 那是从明国运来的茉莉香膏，混着北方特有的松脂味，在这座曾经的俄国皇宫里酿出奇异的气息。

“陛下看，他们在雪地里堆的堡垒，玩的真开心啊。”年过四旬的布木布泰轻声说道，手指指向宫墙下的空地。几个穿着锦缎小袄的小子正指挥着卫兵滚雪球，其中最大的是十四岁的皇帝近侍瓦西里，他已经能举起比自己还高的雪砖。小的如五岁的纳塔利娅和三岁的鲍里斯，他们二人已经被布木布泰收为了侍女和近侍，准备给襁褓里蹬着小腿，仿佛也想加入这场喧闹的老十八做书童。

朱由校接过孩子，掌心触到那温热的小身子，突然想起两年前那个雪天，瓦西里捧着发芽的土豆跪在书房里的模样。嘴角微微扬起，脸上露出了发自内心的微笑。

“卢象升的奏报看过了？” 他低头逗弄着儿子，小家伙抓住他的手指不放，指甲盖粉嫩嫩的像花瓣，“芬兰部落的毛皮贡品已经入仓，瑞典那边派来的使者还在驿馆等着？”

“回陛下，使者带了二十匹纯种雪蹄马，说是瑞典国王的贺礼。” 布木布泰接过宫女递来的热茶，“只是他们反复打听，咱们在波罗的海沿岸修的船坞何时完工。” 她顿了顿，眼波流转，“昨日臣妾听军情局的人汇报，这个冬天，波兰一直在基辅一线修建工事，那些哥萨克骑兵在边境线上天天挑衅。”