夜幕降临时，顿河下游的浅滩已堆积起层层叠叠的尸体。一个穿着绣银边马裤的哥萨克少女蜷缩在芦苇丛中，她的右耳被马刀削掉，却仍紧握着母亲塞给她的银十字架。明军的火把在远处移动，犬吠声越来越近。这是背叛了伟大的哥萨克的叛徒，提供给明军追捕同族人的利器。

少女听见不远处传来熟悉的口哨声 —— 那是爷爷教她的驯马暗号。当火把照亮她苍白的脸时，少女突然跃起，将十字架上的尖刺捅进最近的士兵咽喉，在更多刀刃落下前，她最后看见的是星空下泛着冷光的锁子甲，和记忆中家乡的星空一样璀璨，却比月光更冷。

李定国的帅帐扎在战场中央，副团长呈上的战报在烛火下泛着血光：斩首四千七百级，俘获青壮百余人，余者皆毙于追剿。帐外突然传来骚动，几名士兵押着个浑身泥浆的男孩进来，孩子腰间挂着半块黑面包，怀里还揣着只受伤的渡鸦。"团长，这小子躲在枯井里，手里攥着把餐刀。" 李定国放下狼毫，见男孩左眼蒙着血痂，却用完好的右眼死死盯着他，瞳孔里倒映着跳动的烛火，像极了当年在辽东见过的女真幼狼。

"杀了吧。" 李定国重新提笔，墨汁在羊皮纸上晕开个歪斜的句号。帐外传来刀刃入肉的闷响，渡鸦受惊飞起，撞翻了案头的油灯。黑暗中，李定国摸着甲胄上凝固的血渍，忽然想起出发前济尔哈朗的军令："务使莫斯科以南，再无敢举刀者。" 窗外，哥萨克人的篝火已全部熄灭，只有夜风卷着骨灰掠过荒原，将未烧尽的祷文残页吹向北方 —— 那里的针叶林正在落雪，某个戴着青铜护身符的老妇人，正对着圣像为西迁的族人祈福，却不知敌人的铁蹄，已碾碎了最后一道地平线。

血腥的秋风掠过顿河草原时，李定国的靴底正碾碎一具哥萨克老者的头骨。那人倒伏的姿态像极了准噶尔草原上被宰杀的头羊，后颈处刺着褪色的蓝色狼头刺青 —— 正是三百年前蒙古金帐汗国武士的图腾。政委陈永寿弯腰检视尸体，突然发现其左手无名指内侧刻着细小的畏兀儿文字："土尔扈特部?阿玉奇汗之民"。

"难怪这些蛮子宁死不降。" 陈永寿用刀尖挑起死者腰间的青铜护身符，十二道辐条组成的太阳纹章在血光中泛着冷光，正是卫拉特蒙古土尔扈特部的族徽。李定国望着远处被焚烧的哥萨克村落，浓烟中隐约可见几个孩童在井边奔跑，这些流着蒙古血液的遗民，终究把对汉人的敌意刻进了骨髓。

半月前接到的密令还揣在甲胄内袋，济尔哈朗用朱砂笔圈点的字迹仍在发烫："伏尔加哥萨克，皆为蒙古余孽，昔年随拔都汗西征滞留于此，后附俄人鞍前马后，欲借地利阻我大明王师。今王师西征，当效成祖五征漠北之威，犁庭扫穴，以绝后患。" 此刻踩在焦土上的李定国忽然明白，皇上要的不仅是土地，更是让整个东欧草原记住：任何与俄人勾结的蒙古后裔，都将重蹈当年鞑靼部的覆辙。