卷首语
《大吴会典》载：\"论功行赏，国之大典；陟罚臧否，政之枢机。\" 德佑十四年仲春，黄河初融，冰排撞击声如战鼓远擂。德佑帝萧桓设宴文华殿，金箔烛台上九十九盏宫灯映着穹顶蟠龙，却照不亮吏部尚书王翱紧攥的考课黄册 —— 那册页间夹着镇刑司密信，而谢渊袖中《预备仓十二则》的纸页，还留着曹州灾民缝入的麦穗碎屑。一场围绕超擢的论争，就此在八珍食案与象牙笏板间拉开帷幕。
曳杖危楼去。斗垂天、沧波万顷，月流烟渚。扫尽浮云风不定，未放扁舟夜渡。宿雁落、寒芦深处。怅望关河空吊影，正人间、鼻息鸣鼍鼓。谁伴我，醉中舞。
十年一梦扬州路。倚高寒、愁生故国，气吞骄虏。要斩楼兰三尺剑，遗恨琵琶旧语。谩暗涩、铜华尘土。唤取谪仙平章看，过苕溪、尚许垂纶不。风浩荡，欲飞举。
文华殿地砖映着烛影，德佑帝萧桓的金丝皂靴停在谢渊案前。案上青瓷碗里的黄河鲤鱼尚未动箸，鱼眼却凝着冷光，恰似殿角镇刑司掌印太监王真的目光。\"谢卿治河七载，十七州县免成泽国，\" 皇帝手中玉盏掠过谢渊官服肘部的补丁 —— 那是用治河图残片缝的，\"朕欲擢你为都察院右都御史，总领全国河工与仓政，卿以为如何？\"
谢渊刚要离席叩谢，吏部尚书王翱的象牙笏板已 \"当啷\" 触地：\"陛下！超擢需循《大吴考课法》：外官考满三年初考，六年再考，九年通考，谢渊自盐运使迁左都御史仅十有八月，骤迁二品，破洪武朝以来五品升二品必历三考之成例！\" 他袖口滑落的黄册摊开在食案，内页 \"考满黜陟\" 篇朱笔圈着 \"非有殊勋异绩不得越等\"，\"此例一开，恐启幸进之门，坏了太祖爷定下的考课铁律！\"
户部侍郎陈智的食案发出刺耳声响，他推开盘中鹿肉，露出底下用黄河水浸过的《预备仓十二则》：\"王大人可知，这十二则成于曹州大饥之时？\" 纸页边缘的水渍墨痕，正是去年他与谢渊在漏雨的仓房里修订时，用灾民讨来的半碗稀粥研墨留下的，\"去岁灾民持此则开仓，验出霉变粮二十万石，按《大吴荒政条例》' 灾前验粮 ' 条，本应追责仓官，却因镇刑司以 ' 资历不足 ' 为由压下文书！\"
王翱的目光扫过《十二则》里 \"开仓三验法\" 的朱砂批注，指甲深深掐入掌心：\"治河属工部，管仓属户部，谢渊越职订规，本就不合《诸司职掌》！都察院职在 ' 纠劾百司 '，而非越俎代庖！\" 他向殿角使眼色，王真立即轻咳三声 —— 这是昨夜在镇刑司密室，以《考课法》卷首 \"资历\" 条为暗号约定的辩论启动信号。
谢渊却从袖中取出用草绳穿起的麦穗，颗粒间缠着盐碱地特有的红草根：\"此穗来自曹州灾民李二柱，他饿死前将麦穗缝入《十二则》，说 ' 仓门开处见天日 '。\" 麦穗落在王翱的考课黄册上，恰好遮住 \"资历\" 二字，\"大人可知，《考课法》首条 ' 考吏八法 '，首重 ' 贪' 与 ' 廉'？灾民易子而食时，资历簿上的 ' 考满优等 ' 能当饭吃么？\"
殿外突然传来铁镣声，玄夜卫千户拽着浑身滴水的驿卒闯入，蓑衣上的泥渍带着镇刑司黑驿特有的红胶土 —— 这种土产自黄河北岸，唯有镇刑司私设的 \"飞骑驿\" 铺兵才会沾染：\"陛下，截获自大名府的蜡丸密信！\"
蜡丸滚过食案，在王翱颤抖的筷子旁裂开，露出蝇头小楷：\"阻挠谢渊超擢，许河道总督之位，先付例银三千两，余银待事成结清。\" 落款处 \"王真\" 二字用龙涎香墨写成，此墨为镇刑司专用，需掺合暹罗贡品龙涎香与黄河泥沙制成，与去年河工贪腐案中查抄的密信墨色无二。德佑帝的目光骤然冷下来，落在王翱无名指内侧的刺青上 —— 那是镇刑司 \"效忠\" 的暗纹，呈反向獬豸形，与三个月前处决的贪吏手臂上的刺青完全一致。
王翱的筷子 \"当\" 地砸在食案，震得青瓷碗里的菜肴滚落：\"区区密信，安能为凭？按《考课法》' 升转资格 ' 篇，都察院御史例需历三任三品官，谢渊自盐运使（从三品）迁左都御史（正一品），骤越从三品至正一品，中间缺一阶正三品官资历！\" 他翻到黄册 \"资格考\" 页，指尖划过 \"非历任三考且跨三阶不得骤升\" 的朱批，袖口绣着的獬豸纹因用力而绷直双角，\"太祖定考课之制，首重官阶递进，永兴朝丘福以百户骤升中军都督（正一品），终因军伍资历不足致全军覆没，此等前车之鉴，陛下岂可不察？\"
陈智突然捧出《大吴会典》，红笔圈着 \"超擢特例\" 条：\"永兴朝丘福以百户骤升中军都督，成祖曰 ' 功在社稷者，不拘常例 '！谢渊治河省粮三十万石，救活灾民十万，且创 ' 以工代赈 ' 法，使流民皆有工可做、有粮可领，非殊勋异绩乎？\"
谢渊抚过《预备仓十二则》中褪色的血字 —— 那是徐州仓吏王老汉用指甲刻的 \"石灰缺三成\"，临终前塞在他手中时，指甲已翻卷见骨：\"王大人说资历，可知《考课法》' 八法考吏 ' 首重 ' 贪'？您袖口的镇刑司密信墨香，比考课黄册的墨香重三分，此等 ' 协同 '，怕是协同贪腐吧？\"
玄夜卫呈上从王翱府邸搜出的驿递底单，每单右上角都盖着半枚 \"镇刑司专用\" 印，此印未在通政司备案，乃王真私刻：\"大人每月初九发往镇刑司的 ' 河工月报 '，实为各地贪腐包庇清单。\" 底单上的朱砂批注，与王真密室起获的改字稿如出一辙，每处 \"合格\" 批注旁都画着极小的钱币符号，代表收受贿赂数目。
王翱的脸瞬间灰白，却仍强辩：\"此乃部门协同，按《驿递令》，各衙门可互传文书！\" 谢渊从底单中抽出夹页，展开竟是镇刑司黑驿分布图，每处标记旁都注着 \"某年某月决口某官免查 \"，并用密语标注贿赂金额：\" 按《驿递令》，铺兵需悬腰牌、验火票，腰牌需盖通政司印、注铺兵姓名籍贯。大人的 ' 协同 '，却是让黑驿铺兵持无牒腰牌，鞋底刻 ' 王' 字暗纹，专送假报，真灾情困在驿站，真贪腐畅通无阻！\"
德佑帝接过谢渊递来的麦穗，麦芒划过掌心，刺痛感让他想起去年巡视灾区时，灾民递来的带血请愿书：\"谢卿，这麦穗...\"
\"是曹州百姓用最后口粮缝的，\" 谢渊的声音低沉如黄河夜渡，\"他们说预备仓的粮食比金子贵，所以用麦穗封签 —— 麦穗头重秆轻，寓意 ' 民重官轻 '。\" 他指着王翱正在颤抖的手，\"可有些人，把《考课法》变成了保官符，把灾民的麦穗，变成了升官的铺路石。去年曹州仓开仓，镇刑司批条让 ' 先收贿赂，再放粮食 '，这就是大人守护的 ' 资历成例 '？\"
殿中烛花突然爆响，陈智趁机呈上叠成麦穗状的灾民信，每封信末都按着深浅不一的指印，有的还渗着血迹 —— 那是灾民们用缝衣针刺破指尖按的：\"这是十七州县百姓联名信，按《大吴民本条例》，民状可直达天听，无需经州县转呈。信纸上的黄河泥沙，是他们从决口处捧来的，每粒都沾着亲人的血。\"