咸阳宫议政殿的铜钟在辰时整再次敲响，只是这一次，钟声里没有了往日的沉稳，反倒透着几分山雨欲来的凝重。

嬴政端坐在王座上，案几上那柄从荆轲手中夺下的淬毒匕首被红绸裹着，像条僵死的毒蛇，静静躺在《燕国山川图》旁。

“荆轲已押入天牢，秦舞阳畏罪自尽。”李斯捧着卷宗，声音在殿内回荡，“据荆轲招供，太子丹为筹谋此事，掏空了燕国国库三成积蓄，还私下挪用了边军粮草。”

王翦上前一步，玄色战甲上的铜片碰撞作响：“大王，燕国既已撕破脸皮，臣请即刻出兵！辽东铁骑已在边境待命，只需一声令下，三日便可踏平蓟城！”

“老将军稍安。”冯去疾出列劝谏，花白的胡须微微颤抖，“燕国地形复杂，冬季严寒，此时出兵恐非上策。不如先派使者斥责燕王，逼他交出太子丹谢罪，若他不从，再动兵不迟。”

嬴政指尖在匕首上轻轻划过，忽然冷笑：“交出太子丹？燕王若有这份魄力，也不会纵容儿子行此蠢事。李斯，你说呢？”

李斯躬身道：“臣以为，可双管齐下。一面派蒙恬率五万精兵进驻易水，摆出伐燕之势；一面散布流言，说太子丹刺杀秦王不成，反想勾结秦军夺位。燕王本就猜忌太子，听闻此讯，必生嫌隙。”

“此计甚妙！”韩非接话，“臣可拟一篇檄文，历数太子丹七大罪状，传遍燕地。百姓若知是他将战火引向燕国，定会群起而攻之。”

嬴政颔首：“准。蒙恬明日启程，李斯负责流言散布，韩非草拟檄文——记住，孤要的不是燕国臣服，是彻底归顺。”他顿了顿，目光扫过群臣，“三日后，孤要看到燕国上下乱作一团的密报。”

蓟城饮霜阁的后院里，柳湘湘正将一卷密信递给柳城。信上用朱砂标注着燕国边军的布防调整，是她昨夜冒险从太子丹书房的暗格里抄来的。

“太子丹今早召集了所有心腹，”柳湘湘压低声音，指尖因寒冷泛着红，“他把荆轲刺秦失败的罪责全推给了秦舞阳，说若不是那小子临阵胆怯，定能得手。”

张龙正用炭火烤着刚买来的野兔，油脂滴在火上滋滋作响：“他倒会往自己脸上贴金。我听说燕王昨夜在宫里大发雷霆，摔碎了三个青铜爵，还把太子丹骂了个狗血淋头。”

“何止是骂。”柳城从怀里掏出个油纸包，里面是几块刚出炉的胡饼，“今早我去给王宫送茶叶，听见内侍说，燕王已经把太子丹的私兵调走了一半，说是‘暂由国库接管’。”

宋瑜掰着胡饼笑：“这父子俩怕是要内讧了。咱们要不要再加把火？”

柳湘湘点头：“我已经让阿瑶公主的侍女透了个消息，说太子丹早就在暗中联络齐国，想借齐兵逼宫。以燕王的多疑性子，今夜怕是少不了一场风波。”

正说着，院外传来急促的敲门声。柳城刚拉开门，一个浑身是雪的汉子就踉跄着闯进来，正是负责押送贡品的表哥：“表弟，出事了！我在易水渡口看到秦军的营帐，连绵几十里，像是要打过来了！”

燕国的王宫大殿里，烛火被穿堂风吹得摇摇欲坠，映得燕王喜那张蜡黄的脸忽明忽暗。案几上的青铜鼎里，艾草燃得正旺，却驱不散满殿的焦灼。

“秦军已过易水！”上将军栗腹的声音带着颤抖，甲胄上还沾着霜雪，“前锋离蓟城只剩百里，蒙恬的战旗都看见了！”

太子丹猛地站起，玄色朝服的袖子扫落了案上的玉圭：“慌什么！秦军远道而来，必定疲惫！臣愿带剩下的私兵出城迎战，定能杀他们个措手不及！”

“迎战？拿什么迎？”燕王猛地一拍案几，声音嘶哑，“你的私兵只剩一千，边军老弱病残占了一半，连弓箭都凑不齐！”他喘了口气，忽然看向相国鞠武，“你不是说齐国会出兵相助吗？人呢？”

鞠武老脸涨得通红：“臣……臣派去的使者被齐国扣下了，田建说……说燕国引火烧身，他们不愿掺和。”

“废物！全是废物！”燕王抓起案上的青铜爵就朝地上砸去，酒液溅了太子丹一袍，“若不是你非要刺杀嬴政，怎会落到这般田地？”