在苏兰萨过冬，身体强壮的男人们往往只需要一件衬衣加一件长外套就能舒服地度过一个冬天。女人们更不用说了，为了美丽，必须得冻人啊。

宫廷舞会定在冬日祭的第二天晚上，从头天下午开始，汉密尔顿夫人就忙了起来。照老太太的话说，就是要让她家小姐在贵族舞会的第一次正式亮相中完美到无可挑剔。于是，艾米莉从头发丝儿到脚底板，都被汉密尔顿夫人挑出了无数的毛病，最近几天都在被勒令整改中。

还没到舞会的正日子，艾米莉就被这两个女人拉开的架式给吓住了，再看到那露出了大片胸脯的袒胸褶领的大摆礼服裙时，她终于忍不住开始抗拒了：“现在是冬天呀，夫人，穿得这么少，您是想让我生病吗？”

汉密尔顿夫人不慌不忙地取出一条白狐皮坎肩，把小女孩雪白的胸脯围得严严实实，再找来一双长款白手套，笑眯眯地往艾米莉裸着的手上一比：“这不就遮住了？您看，多漂亮啊，对了，还有这个。”她神神秘秘地回到自个的房间取出一只包裹，抖开一看：竟是一件和坎肩一个质料的白狐皮斗篷，不由分说地套到艾米莉的身上，还得意地眨了眨眼，好像在说：看我厉害吧，什么都想到了！

艾米莉默默地配合着汉密尔顿夫人挽高了自己的头发。

————第二天————

午饭时艾米莉在艾米莉的强烈抗议下，汉密尔顿夫人勉为其难地让她吃了点水果沙拉就端走了所有吃的，而晚饭，压根就没吃。等到能勉强套上那件最小号的裙撑时，艾米莉觉得，自己的胃袋肯定是被攥住了。不但那挠人的饿感减轻了许多，她甚至还反胃地吐了几下。

海格尔瞧见女儿被勒得只剩一掌的细腰，眼神很满意，汉密尔顿夫人接到主人赞赏的目光，哪里还顾得上艾米莉杀伤力很强的“楚楚可怜”状？

掐算着时间，赶在舞会开场前半个魔法时，艾米莉和父亲走进了主殿。艾米莉从下车后的这一路上都挽着海格尔的手不敢多动——她怕一动弹就喘不过气。

海格尔在跟两拨同僚答完话后，才发现女儿并没有识趣地放下胳膊去寻找她自己的圈子，终于发现了不对。他低声地问艾米莉：“怎么了？太紧了吗？”

说实话，倒不是真那么难以忍受。只是，自小她就没穿过两回这种裙子。再加上两顿饭没吃好，自然会感觉到虚弱，而且又穿上这又重又拖沓的裙子，被屋外的冷空气一激，她好像感觉自己又好了很多。再回到香风阵阵的室内。虽然空间很大，仍然感到了几分憋闷。

于是。艾米莉摇摇头，见又有几人围上已经走到角落的父女二人，便道：“您去忙吧，舞会不是还没开始吗？我一个人到外面走走应该会好一些。”

海格尔正要说些什么，一名身着黑燕尾服的胖子已经挂着殷勤的笑走到了两人面前：“格拉迪斯伯爵大人，您好，哦。这是令嫒吗？真是一位美丽的小姐啊……”

摆脱掉这个满口谀词的胖子后，艾米莉在侍者的指点下，从更衣室的小门走出了大殿。她并不敢走远，见大殿不远处有个小亭子，便提起裙摆准备到那里面坐坐。

刚踏上花园的小径。就听见被花木遮住的树林里仿佛有人在小声说话，离她应该是有些距离。艾米莉忙把腿一拐，准备往回走，那边的争论声隐隐飘来几句：“……你还没……这是最好的……不切实际……”

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风吹得人声音有些失真，亭子里坐的不是别人，这两人以为自己谈话的声音很小，却没想到碰到一个五感灵敏的艾米莉，幸好她自己先识趣地避开了。

哈罗德有些气急败坏：“我的哥哥，你到底在想什么？你也明白，父皇不会答应让你自己选妃的，这三个是其中最合适的，”他看了看四周，压低声音：“你别忘了你的母亲！”

盖华比尼的嘴唇被狂风吹得有些发白，他把拳头抵在喉咙上，低低地咳嗽了两声，才诧异地看向哈罗德：“你说什么？我说，你也扯得太远了吧？这三个虽然合适，可是，”他苍白的脸上忽然浮起两团红云，哑哑地透出一点缠绵的味道：“我倒觉得她还不错。”

哈罗德顺着他指向的人选看过去，饶是他自认为沉稳有加，仍然吃了一大惊：“你说的是真的吗？这人……你是昏了头吗？你不是……”见着盖华比尼那副怀春少男的相，哈罗德忽然觉得嘴里发苦得什么都说不下去了。

舞会到了正点，那些大贵族家的年轻男女一般都是等到开场前十分钟到的，哈罗德站到石凳上看了看正厅说道：“好吧，我不管你，只要你不和父皇过不去就是了，时间差不多，该我们出场了。”

两人走后不久，一条黑影从树丛中快速闪出，向皇宫的另一个方向疾奔而去。

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