子时三刻，废盐湖白惨惨的，像撒了一地碎骨头，月光一照，还泛着青白的光。

王烈轻轻的踩在盐壳上，跟在老疤的后面，一步一步往前走，鞋底的铁钉碾过盐壳，发出“咔嚓咔嚓”的轻响，混在盐池的风声里，倒也并不觉得突兀。

刚刚绕过一个碱蓬沙包，突然，走在前面前面的老疤猛地停住蹲下，左手背在身后，连挥三下，王烈立刻往侧面一靠，身体紧紧贴着盐层的褶皱，涂黑的甲胄上，牛皮绳蹭着盐粒，“沙沙”地响，比胡杨树枝被风吹得“吱呀”声还让人心慌。

老疤猫着腰慢慢退了回来，鼻尖还沾着颗盐粒，用气声低低地说道：“东边，那棵三杈胡杨根后面。”

王烈探了探头，盐湖对岸的盐州城黑黢黢的，西城门楼挂着灯笼，光昏黄昏黄的，像只没睡醒的眼，灯穗被风吹得甩来甩去，扫着城砖“簌簌”响。

王烈盯着城墙上的火把，三长一短，三长一短……

“营长……”小顺子的声音跟蚊子似的，指尖往三杈胡杨背后洼地里的篝火戳了戳。

篝火旁，三匹战马低头啃着枯草，马蹄铁时不时刮到盐壳，迸出小火星。

马脖子上的青铜铃虽然用毛毡裹着，可马一动，还是漏出“叮铃叮铃”的轻响。

右边那个熟睡的党项兵下意识地动了动手指，狼头剑柄磕在膝盖上，“叮”一声，护腕上的银饰晃了晃，光映在那人眼皮上，眼皮猛地跳了跳。

“弄马。”王烈压着嗓子喊，手朝马群那边狠劲一比划，便猫着腰扑了过去。

老疤叩了叩弩臂，身后三个弩手同时把短弩对准马腿，箭头裹着浸了麻药的棉絮，那麻药是老疤在军医帐里熬了三天的，闻着有股子烂菜叶味。

“噗噗噗”三声，箭头扎进马膝弯，最左边的枣红马前蹄一软，“扑通”跪在盐壳上，喉咙里发出“呼噜呼噜”的响声，马蹄蹬裂了盐壳，露出底下暗红的土。

党项兵忽地睁眼，一抬手，狼头剑便已拔出了半截，可剑柄上的狼头浮雕勾住了裤腿，带下一块破布。

就差这么一瞬间，王烈的短刀便比他快了半步，刀刃贴着盐壳滑过去，“嗤”地一声，便切开了那人喉结下的肉，血“滋”地喷出来，喷了王烈满脸，黏糊糊的，还带着一股子酸臭味。

党项人爱喝马奶酒，连血里都带着那股子发酵的味儿，混着盐湖的咸，呛得人想皱眉。

抬头一看，小顺子正从另外一个瞪着圆眼却已经断气的党项兵脖子上拔出弩箭。

只有中间那个党项兵还在打盹，嘴角淌着涎水，胡茬里沾着草屑，睫毛上凝着盐粒，随着呼吸一眨一眨的。

老疤的弩尖抵着他咽喉，轻声问：“活口？”王烈摇摇头，只听“嘣”地一声轻响，最后一个党项斥候被弩箭穿了喉。

胡杨树上的夜枭忽然“哇”地叫了一声，声音又尖又长，惊得众人心里发毛。

丑时三刻的城西高地浸在墨色里，王烈带队解决了哨兵后，一营和炮营的战士便静悄悄地溜进了地图上那片“锅底洼地”。

前方高地上，松木弩架那模糊的轮廓在盐池反射的微光里倒也能大致看清。