崇祯三年九月，大明辽东都司大凌河堡外杜家屯。

不久前后金大汗皇太极打算拔掉这个还没修好的大凌河堡，这样对锦州的压力就会大大增加，并且还能在附近屯田，缩短后勤距离，所以最近派了很多游骑在外面转悠探查情况。

神一元接到上面安排的任务，就是负责劫杀来大凌河堡探查的后金军游骑。

今天他们在杜家屯已经埋伏一整天了，辽东的九月夜晚还是有一些冷了，神一元裹紧了身上的棉甲，蹲伏在枯草丛中，眼睛死死盯着前方的小路。

他身后十五名从陕西入援辽东的延绥精兵同样屏息凝神，手中的武器在月光下泛着冷光。

"来了。"

身旁的弟弟神一魁压低声音道，手指向前方，神一元看向前方的小路，果然看见一队后金游骑慢悠悠地沿着小路而来，约莫七八人。

为首的举着火把，火光映照出他们身上精良的铠甲，这些建虏游骑最近频繁探查附近情况，今天终于被他们逮到了机会。

"记住，速战速决。"神一元低声吩咐，"一魁带五人绕后，其余人随我正面突击，"神一魁点点头，带着五人悄无声息地消失在夜色中，神一元摸了摸腰间的短刀，那是他父亲留给他的遗物。

三年前他们还是庆阳附近卫所的军户，因为辽东战事吃紧，崇祯从各地签发卫军当营兵入援辽东。

作为客军他们在辽东待了三年了，远处传来一声哨响，神一魁已经就位了。神一元深吸一口气，猛地站起身，一声暴喝："杀建奴！"

十名明军如猛虎下山，冲向措手不及的后金游骑，神一元第一个冲到敌前，手中长刀直接砍向领头骑士身上没有铠甲的地方。

那后金兵反应极快，侧身避过，反手一刀劈来，神一元矮身躲过，短刀已出鞘，狠狠捅入对方马腹。

战马嘶鸣着倒地，骑士摔落马下，还未起身，神一元用长刀直接斩下了他的头颅。

鲜血喷溅在脸上，温热腥咸，神一元无暇擦拭，转身迎向另一名冲来的敌骑，战斗在电光火石间结束，八名后金游骑全部毙命，明军仅阵亡两人。

"哥，你看！"神一魁兴奋地提起一颗首级，"是个拨什库！"神一元心中一喜。

拨什库是后金军中的基层军官，斩获一颗这样的首级，按例可升一级，不过他只想要银子不想当官。

他清点战果，自己斩首四级，弟弟两颗，其余由部下分得。这样的战功，足够他们这支小队所有人都得到赏银了。"

收拾首级，速回锦州报功！"神一元下令，心中已经开始盘算赏银该如何分配，军中拖欠饷银已有大半年，这次若能得赏，至少能让兄弟们好好吃上几顿，给家里带点银钱回去。

两日后，锦州的援辽明军驻地。"

百总神一元，斩获建奴游骑八人，其中拨什库一员，"监军御史头也不抬地记录着，记完后让人把首级封存，也不提发赏的事。

神一元站在原地没动："大人，按我大明军律......"

"按军律该赏是不是？"监军御史冷说道，"现在朝廷困难，发辽东军都不太够了，拿什么赏你？能记你一功就不错了，等着吧以后再说。"

神一元握紧了拳头："大人，我们兄弟拼命才拿下来的首级，就这么算了吗？"

"拼命？"监军御史终于抬起头，眼中满是讥讽，"这辽东每天死的人多了，谁不拼命？滚吧，别在这儿碍事。"

走出军帐，冷风扑面而来，却冷不过神一元的心。身后跟着的兄弟们个个垂头丧气。

神一魁更是气得浑身发抖，"哥，这已经是第三次了！"神一魁压低声音怒道，"上次咱们截获建虏粮草，上上次咱们救了被围的辽镇夜不收，哪次不是功成不赏？"

神一元沉默不语，远处传来阵阵哀嚎，是援辽明军伤兵营的方向，没有药材，那些伤员只能在痛苦中等死。"

收拾东西。"神一元突然道。

"什么？"

我说收拾东西今晚就走，神一元眼中闪过一丝决绝，"这大明，不值得咱们兄弟卖命了。"

夜色如墨，锦州城墙下，十几条黑影顺着绳索悄然滑下。

神一元最后一个落地，回望这座困了他们三年的城池，心中百味杂陈，他曾真心想在这里建功立业，报效朝廷，但现实却给了他最残酷的答案。

哥，往哪走？神一魁问道。

回家，神一元紧了紧行囊，回陕北。

两个月后，陕北庆阳卫饶阳堡，神一元推开摇摇欲坠的家门，扑面而来的是一股霉味，离家三年，土坯房已经破败不堪，屋顶漏了几个大洞，地上积了厚厚的灰尘。

神一元沉默地走到灶台前，掀开锅盖——里面结满了蛛网。

离家前，母亲还在这里为他们烙饼，如今却已物是人非。

去年收到家书，说母亲因饥饿去世，父亲因病得不到治疗也跟着走了，他们当时想请假却被军官拒绝了，因此为父母送最后一程都没做到，只在遥远的锦州给父母上了三炷香。

神一元走到院中，望着远处光秃秃的山梁。庆阳比三年前更加荒凉，路上几乎看不到行人，偶尔遇见的也都是面黄肌瘦的灾民。