贺先州也适时地含笑帮腔：“刁大人所言极是。陈大人能随口吟出如此佳句，足见文思敏捷，底蕴深厚。主评诗文，品鉴高下，正需大人这般既有眼界又有雅量之人。”

连一直沉默寡言、只专注于喝酒吃菜的郭猛，也抬起眼皮看了陈然一眼，瓮声瓮气地说了句：“陈大人不必推辞。”

陈然叹气，“好吧，既然你们都如此盛情邀约了，我陈某又岂能再推辞？”

三位河南道大员瞬间露出笑容。

而不等他们继续试探陈然来此目的，陈然就直接说道：“有两件事情，陈某倒是想和三位大人了解一下。”

刁光斗、贺先州以及郭猛连忙开口，“大人请示下。”

陈然说道：“陈某听闻花会之后，九月初，河南道内乃至中原好几处名门正道，似乎要在白马寺齐聚？不知是何等盛事，竟能引得如此多的豪杰同至一处？”

按察使贺先州夹菜的筷子在空中微不可察地顿了一下。都指挥使郭猛浓眉微抬，目光看向刁光斗。布政使刁光斗脸上的笑容依旧，只是眼底深处飞快掠过一丝警惕，随即被更浓的笑意掩盖：

“陈大人消息真是灵通！这江湖草莽之事，向来聚散无常，下官等衙门中人，也多是捕风捉影罢了。白马寺乃千年古刹，佛法庄严，或许是有些高僧讲经说法，引得一些武林同道慕名前去听讲，亦或是恰逢哪位德高望重的武林耆宿寿辰？具体缘由，下官等确实不甚了了。江湖事，江湖了，只要他们不滋扰地方，不触犯王法，我等也乐得清净，陈大人您说是不是？”

陈然并未深究刁光斗的托词，仿佛只是随口一问。他端起酒杯，浅啜一口，目光似乎被杯中琥珀色的液体吸引。就在刁光斗等人以为这个话题已经揭过，暗自松了口气时，陈然却再次开口。

“刁大人所言亦有道理。江湖事，自有江湖的规矩。不过……”陈然放下酒杯，语气陡然转冷，“另一件事，却关乎朝廷法度、锦衣卫颜面，恐怕就不能等闲视之了。”

“我北镇抚司派驻河南道查案的总旗卢剑星，及其手下十二名精干校尉，自进入河南道境内后，便如同人间蒸发，音讯全无！生不见人，死不见尸！”

陈然扫视三位大员一眼。

“三位大人坐镇河南，统御一方。不知可曾听闻卢总旗一行人的下落？或是……可曾收到过任何关于他们失踪的线索、报案？此事，已直达天听，陛下震怒！我北司，亦需要一个交代！”

刁光斗、贺先州、郭猛三人闻言，脸色“唰”地一下变得煞白，额角瞬间渗出细密的冷汗。方才还带着几分推诿和试探的笑容荡然无存，取而代之的是混杂着惊惧、委屈和急于撇清的惶恐。

“哎呀呀！陈大人明鉴！天大的冤枉啊！”布政使刁光斗第一个叫起了屈，“此事下官等委实不知情，更与下官等绝无半点干系啊！”