第一层的腥锈味扑面而来时，叶尘的九色灵力已在体表凝成铠甲。赤金色的火光沿着甲胄纹路流动，在肩甲处凝成狰狞的兽头——这是他新悟的"九灵护体"，将土灵根的防御与火灵根的灼热结合，却比单独运转时耗费三倍灵力。

"铛！"巨斧劈在肩头的瞬间，叶尘感觉整条左臂都麻了。傀儡铜铃大的眼睛里闪过红光，另一只握着铁矛的手已刺向他咽喉。他猛地矮身，风灵根带着身体像落叶般旋开，同时将金灵根聚在脚尖，狠狠踹向傀儡膝盖。

"咔嚓"脆响中，傀儡踉跄着后退。叶尘这才看清，它关节处果然有道浅痕，只是覆盖着厚厚的油污。"原来师傅说的破绽在这里。"他舌尖咬破，精血混着金灵根灵力凝成细针，趁着傀儡弯腰的瞬间射向那道裂痕。

傀儡突然发出刺耳的尖啸，胸口裂开个大洞，里面的齿轮疯狂转动。叶尘暗道不好，刚想后退，就被一股巨力掀飞，重重撞在石壁上。他咳出的血雾里，九色灵力像受惊的鸟雀四散纷飞。

"还有三个......"他扶着石壁站起，发现左臂的铠甲已裂开蛛网。刚才那下震得丹田生疼，九种灵力又开始冲撞，赤与黑两种灵力甚至在经脉里打起架来。"不能慌。"他想起思过崖的石碑，石勇的名字旁刻着"力战七傀儡，力竭而亡"，"石勇师兄能撑到第七个，我至少不能输给他。"

他突然将火灵根灵力全部压入丹田，任由土、金、风三种灵力在体表流转。傀儡的巨斧再次劈来时，他不再硬接，而是借着风灵根滑到傀儡身后，金灵根凝聚的拳头像锥子般扎向它后颈的枢纽。这一次，傀儡轰然倒地，齿轮碎成了齑粉。

当最后一个傀儡的头颅滚到脚边时，叶尘瘫在地上笑出了声。掌心的九色光团只剩下微弱的火苗，他却觉得比任何时候都清醒——原来师傅说的"各司其职"，不是压制，是取舍。

踏入第二层的瞬间，叶尘闻到了槐花香。

他站在熟悉的小院里，娘正坐在石凳上择菜，爹在劈柴，斧头起落间，木屑像雪花般飘落在青石板上。"尘儿回来啦？"娘回头时，鬓角的白发又多了些，"今天做你最爱吃的槐花饼。"

叶尘的眼泪瞬间决堤。他有多久没见过这样的场景了？自从村庄被烧毁后，连做梦都看不清爹娘的脸。"娘......"他伸出手，指尖却穿过了娘的肩膀。

"傻孩子，哭什么。"娘笑着递来个温热的槐花饼，饼上还沾着芝麻，"你看，爹娘都在呢。只要你留下来，我们永远不分开。"

叶尘的心脏像被攥住了。留下来？在这里，就不用面对师傅的魔气，不用听内门弟子的嘲讽，更不用想着报仇......他刚要张嘴答应，眉心突然传来灼痛——是林风的护心咒。

"真正的守护不是沉溺过去。"师傅的话像警钟在耳边炸开。叶尘猛地咬碎舌尖，剧痛让眼前的景象开始扭曲。娘的脸变成了魔教分舵主的狞笑，爹劈柴的斧头变成了染血的弯刀。

"小杂种，你爹娘死前可是跪着求我！"分舵主的利爪抓向他心口，"他们说只要留你一命，愿意被千刀万剐呢！"

"闭嘴！"叶尘怒吼着挥出木剑，九色灵力在剑刃炸开。他没有用金灵根的锐劲，反而将木灵根的生机注入剑身——他想起石勇石碑旁的小字，那位师兄擅长用《裂石掌》，却死在傀儡的利爪下。"我要守护的，是不让更多人变成我们！"