更漏声穿过重重锦帷，崇祯数到第七十二声时，终于听见殿外铁甲相击的响动。洪承畴的斗篷还在滴水，金砖地上洇开一团墨色。

\"南阳府十七座常平仓，存粮不过账面三成。\"皇帝的声音轻得像飘在冰面上的灰烬，\"而户部账册显示，去岁河南清屯，新增军田四万顷。\"

洪承畴的护膝硌在砖缝里，他能闻到御案上龙涎香混着血腥气——三天前，河南巡抚的头颅刚在午门挂过。当那双缀着东珠的皂靴转过第三圈时，他忽然开口：\"臣请调琼兵入豫。\"

\"为何？\"

\"去岁，宁远伯李长风与郑芝龙相协攻伐台湾之荷兰人，大获全胜。\"他额角滑下冷汗，\"且郑芝龙上表称，李军火器锐利强劲，甚善征战。\"

琉璃灯罩突然炸开，碎片擦过洪承畴眉骨。崇祯抓着半截灯烛，火苗在苍白的指节间跳动：\"若再败...\"

\"臣族中尚有八十二口。\"洪承畴重重叩首，血珠渗进金砖纹路。他想起离京时，管家往行囊里塞的三斤砒霜——足够毒死整座洪府。

三更·邙山古道

冻土下传来闷响，老矿工王二麻子趴在地上听了半晌，突然咧嘴露出黄牙：\"将军，这底下是空的！\"火把照着他脸上纵横交错的黥纹，\"前朝王爷的墓道，直通北门水关。\"

李自成抓把土搓了搓，细碎的云母片在掌心闪光。二十丈外，洛阳城头的梆子声清晰可辨。\"找三百个会憋气的。\"他扯下大氅扔进雪堆，\"子时动手。\"

张献忠却盯着王二麻子的脸看：\"你这刺青...白水王二？\"他的手按在刀柄上，\"三年前延绥镇逃了的矿税头子？\"

\"现在是刨坟头子。\"王二麻子掀起衣摆，腰间别着洛阳铲，\"狗皇帝要爷的命，爷就挖他祖宗的坟。\"他突然从耳后抠出块黑石，\"将军可知这是什么？\"

李自成瞳孔骤缩——那是海南产的火油精，遇水即燃。

次日拂晓·孟津渡

杨嗣昌是被硫磺味呛醒的。他冲出帅帐时，整片河滩已成火海。冰封的黄河在燃烧，蓝绿色火苗顺着冰缝游走，吞没了二十门红夷大炮。

对岸传来沉雷般的轰鸣。亲兵嘶喊着扑倒他，一支鸣镝擦着兜鍪飞过，箭杆上绑着血书：\"借炮一用，来日还尔头颅——八队闯将。\"

江风中飘来断续的号子声，成百上千赤膊汉子正在拖拽陷在冰里的炮车。有个独眼巨汉抡起铁锤，一记砸开炮架锁扣，冰碴子溅在结满霜花的胸毛上。

杨嗣昌突然想起昨日快马传来的塘报——洪承畴已请调琼兵北上。