面对李自成的怒火和揭穿，陈默竟没有丝毫慌乱。他微微欠身，语气依然平稳得如同在陈述一件与己无关的事实：“闯王息怒。宁武关之事，侯爷确有苦衷。周遇吉周总兵，乃侯爷昔日袍泽，黄崖关外曾并肩浴血。侯爷重情义，实不忍见故交陷于死地。故令我等相机行事，只为救人，绝无干预战局、襄助明廷之意。此事仅此一次，下不为例。”他抬起头，目光坦然，“侯爷让属下务必转告闯王，此去京师，山高水长，大顺军但请放手施为。关外之事，自有侯爷为闯王遮挡风雨。李家军上下，绝不会再有一兵一卒，介入关内战事，阻碍大顺天兵东进之路！”

帐内陷入短暂的死寂。只有火盆里木炭燃烧发出的细微噼啪声。李自成盯着陈默那双平静无波的眼睛，胸中翻腾的怒意如同被浇了一盆冰水，渐渐冷却下来，取而代之的是一种更加冰冷的算计和权衡。李长风的解释，是真是假？黄崖关的交情？或许有。但更多的，恐怕是李长风在为自己留后路，在两边下注！他既不想背上帮流寇攻破国门的污名，又急于让明朝这棵大树彻底倒下，好让他这头盘踞海外的猛虎有机会下山！好一个“只为救人，下不为例”！好一个“绝不介入”！

李自成缓缓坐回交椅，脸上所有的情绪都收敛起来，只剩下一种深不见底的平静。他拿起案上那封尚未拆开的密信，手指随意地捻了捻，并未拆阅，反而随手丢进了旁边烧得正旺的火盆里！跳跃的火舌瞬间舔舐上去，洁白的信纸迅速卷曲、焦黑，化作几缕青烟和灰烬。

“回去告诉李长风。”李自成的目光穿过袅袅上升的青烟，落在陈默脸上，声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“他的意思，老子明白了。周遇吉的事，到此为止。至于北京……”他嘴角扯出一个冰冷的弧度，眼中燃起野心的火焰，“用不着他操心！朱由检的龙椅，老子坐定了！他的‘挡风遮雨’，老子记下了。让他……好好在天津等着！等着看老子的龙旗，插上紫禁城的城楼！”

陈默看着火盆里化为灰烬的信笺，又看了看李自成那张毫无表情却杀气隐现的脸，眼中终于掠过一丝极淡的、难以察觉的波动。他再次抱拳，深深一躬：“闯王雄才，气吞山河！属下定当将闯王之言，一字不漏，带回天津卫！属下告退。”说罢，毫不拖泥带水，重新戴上风帽，如同来时一般悄无声息地退出了大帐，身影迅速融入帐外凛冽的寒风中。

帐帘落下，隔绝了内外的光线和声音。刘宗敏按着腰刀，从帐角的阴影里踱了出来，粗声粗气地问：“闯王，李长风这老狐狸，到底打的什么算盘？”

李自成没有立刻回答。他盯着火盆里那最后一点跳动的火星，直到它彻底熄灭，化为冰冷的灰烬。良久，他才缓缓吐出一口气，声音低沉而冰冷，带着一种看透棋局的疲惫与狠厉：

“借刀杀人，再夺其刀。李长风……他以为他是下棋的人。”他站起身，走到悬挂的巨大舆图前，手指重重戳在北京的位置，眼中最后一丝犹豫被彻底焚烧殆尽，只剩下燎原的野望，“可惜，这把刀，握在老子手里！他想当渔翁？老子偏要让他……连汤都喝不上热的！传令三军！休整已毕！明日拔营，目标——居庸关！北京城！”