这仅仅是开始。当侥幸躲过炮火覆盖的敌军冲到城下，竖起云梯，城垛后早已严阵以待的火铳手排枪齐射！硝烟弥漫，弹丸如雨。同时，滚木礌石轰然砸落，烧沸的金汁（混合了毒物的滚烫粪便）兜头浇下！城墙之下，瞬间变成了一个巨大的、沸腾的屠宰场！焦糊味、血腥味、硝烟味混合着金汁的恶臭，弥漫在冰冷的空气中，令人窒息。

大顺军，这支从尸山血海中杀出的劲旅，早已不是当年的乌合之众。他们凶悍，他们坚韧，他们在督战队的钢刀驱赶下，踏着同伴层层叠叠、尚有余温的尸体，前赴后继，如同不知疲倦的潮水，一波退去，一波又起！简陋的云梯一次次竖起，一次次被城头伸出的长叉狠狠推翻；冲车在付出了巨大代价后，终于撞上城门，发出沉闷如巨兽心跳的撞击声，每一次撞击都让城墙微微颤抖。

战斗惨烈到了极致。连续四天四夜！宁武关的城墙如同被血洗过一般，城砖上布满了刀痕、箭孔和灼烧的焦黑。城下，大顺军士兵的尸体层层堆积，几乎与城墙的基座齐平，在严寒中冻成了可怖的尸山。鲜血浸透了关前的大地，又被无数双脚踩踏成污黑粘稠的泥沼。史载：“周遇吉悉力拒守，大炮击杀贼万余”！这冰冷的数字背后，是真正的人间炼狱！

第四日的黄昏，残阳如血，映照着关前尸横遍野的惨景。李自成策马立于中军高坡，望着那座在硝烟中依旧岿然不动、如同染血磐石般的雄关，脸色铁青。连日攻城的挫败和巨大的伤亡，像冰冷的毒蛇噬咬着他的信心。一股前所未有的动摇和寒意攫住了他。

“一个小小的宁武关……折损朕万余精锐……”他喃喃自语，声音干涩，“守将不过周遇吉一人，兵不过数千……竟如此难啃！若前方大同、宣府……再多几个这样的周遇吉，朕这几十万大军……”他没有说下去，但眼神中的恐惧和疲惫已无法掩饰。巨大的伤亡数字和坚城带来的绝望感，让他第一次对挥师北进、直捣黄龙产生了强烈的怀疑。一种“还没到北京，老本就赔光了”的恐慌悄然滋生。他甚至开始萌生退意——是否该暂避锋芒，退回陕西？

“陛下不可！”大将刘宗敏猛地出列，他盔甲染血，双目赤红，带着一股被激起的凶性，“周遇吉已是强弩之末！我军虽损兵折将，然其孤城困守，又能支撑几时？若此时退兵，前功尽弃，更涨明军气焰！臣等愿亲率死士，再攻！不破宁武，誓不收兵！”其他将领也纷纷请战，群情激愤。被挫败激起的凶悍，压倒了暂时的恐惧。

李自成看着麾下这些被激起血性的悍将，心中的退意被强行压下。他深吸一口带着血腥味的寒气，眼中凶光再炽：“好！传令各营，休整一夜！明日拂晓，集结所有精锐，给朕踏平宁武关！朕要亲眼看着周遇吉的人头！”

然而，就在大顺军厉兵秣马，准备发动最后的、也是最凶猛的攻势时，宁武关城头，那曾经震耳欲聋、令敌胆寒的炮声，却诡异地沉寂了下来。

关城内，气氛压抑得如同凝固的铅块。中心炮位旁，几名炮手围着最后几门尚能使用的拿破仑炮，脸上写满了绝望。炮管滚烫，硝烟尚未散尽，地上散落着空荡荡的木制弹药箱。一个老兵颤抖着手，徒劳地在空箱底部摸索着，似乎想从木缝里再抠出一颗霰弹。另一个年轻的炮手，失魂落魄地瘫坐在地，看着自己因连续装填而磨破出血、沾满黑火药的手掌。

“大人……没了……全没了！”负责军械的千总踉跄着跑到正在巡视城防的周遇吉面前，声音带着哭腔，脸色惨白如纸，“火药……铅子……实心弹……连最后那点预备引火绳都用尽了！大炮……全哑火了！”

周遇吉的脚步猛地顿住。他缓缓转过身，目光扫过那几门沉默的、炮口还残留着余温的巨兽，又看向城下远处那片在暮色中如同黑色海洋般蠕动、正在集结的大顺军营盘。没有炮火的压制，明日……那数十万被血腥激怒的饿狼，将再无阻碍地扑向这座失去獠牙的孤城！

寒风卷过关头，吹动周遇吉染血的披风。他紧握佩剑的手，指节因用力而发白。那如磐石般坚毅的脸上，第一次掠过一丝难以察觉的、深沉的疲惫。宁武关的绝响，终究是……弹尽粮绝了。最后的时刻，在黎明前的至暗里，无声地迫近。