然而，黑色的潮水无穷无尽。一个个熟悉的面孔在眼前倒下，身边的呐喊声越来越稀疏。

巷战持续了大半日，身边的亲卫已不足十人，人人浴血，步履蹒跚。蔡懋德拄着剑，靠在一条死胡同尽头冰冷的墙壁上喘息，每一次呼吸都扯得肺腑剧痛。石胜的大刀也崩了刃口，浑身浴血，如同血人。

“石胜……”蔡懋德的声音低沉沙哑，却带着一种奇异的平静，他望着这位追随自己多年、此刻依旧挺立如松的总兵，“我，大明封疆之臣，当为守土而死。汝等……各自寻生路去吧！”他挥了挥手，疲惫却不容置疑。

石胜没有动，他布满血丝的眼睛深深看着蔡懋德，突然咧嘴一笑，露出染血的牙齿：“大人，卑职……亦是大明的总兵！”他猛地转身，对着仅存的几名伤痕累累的士兵吼道，“护住大人！退守三立寺！”

三立寺，这座位于城西一隅的古刹，此刻成了太原城内最后一块尚未被黑色浸染的孤岛。残破的寺门被死死顶住，寺内佛像低眉垂目，金漆剥落，静静注视着涌入的这群满身血污、行将就木的守城者。

殿内寂静无声，只有众人粗重压抑的喘息。寺外，喊杀声、哭嚎声、房屋倒塌声越来越近，如同索命的梵音。

蔡懋德缓缓走到佛殿中央，整了整那身早已看不出颜色的破烂青袍，对着那尊悲悯的佛像，再次深深一揖。然后，他解下了腰间那条象征士人气节的青色衣带。

“石胜，”他平静地唤道，“取我衣带，悬于梁上。”

石胜默默上前，接过那条染血的衣带，没有半分犹豫。他搬来一张倾倒的供桌，将那坚韧的衣带抛上粗大的横梁，熟练地打了个死结。动作沉稳得如同在布置军阵。

蔡懋德最后望了一眼京师的方向，眼神复杂，有遗憾，有悲愤，最终归于一片澄澈的坦然。他踏上供桌，将脖颈轻轻送入那冰冷的布环之中。

“大人……走好。”石胜的声音低沉如闷雷。

蔡懋德闭上了眼睛。

石胜猛地踢开了供桌！

几乎在同一刹那，石胜闪电般抽出了自己那张伴随征战多年、弓弦早已染成暗红色的硬弓。没有半分迟疑，他迅速将坚韧的弓弦在脖颈上绕了两圈，双手死死抓住弓臂两端，用尽全身最后的力气，猛地向外一绞！

“呃——！”一声压抑到极致的闷哼。

两具身躯，一悬于梁下，一委顿于地。一个是大明的末路孤臣，一个是大明的忠勇总兵。他们用最刚烈的方式，在佛像的注视下，完成了对那个摇摇欲坠的帝国最后的祭奠。没有慷慨激昂的陈词，唯有衣带与弓弦勒紧骨节的细微声响，在死寂的佛殿中回荡，比任何呐喊都更震撼人心。

那一天，太原城彻底沦陷。火光映照着悬挂在城头示众的四十六具大明文武官员的尸骸，如同风干的旌旗。三千太原守军，大部分血战至最后一刻，尸骸枕藉，填满了街巷沟渠。鲜血浸透了每一寸城墙砖石，将这座千年雄城，染成了一面巨大而悲怆的血帜，在崇祯十七年凛冽的早春寒风中，无声地飘摇、坠落。