子时的梆子声在浊潮里闷响，阿蘅提着朱绫灯穿过长街。灯罩上二十八宿剪纸随火光流转，却照不透三丈外翻滚的黑雾。镇魔碑方向传来断续的呜咽，像是万千生魂在撕扯封印。

\"仙子姐姐...\"墙根下突然伸出青黑的小手，女童颈间魔纹已蔓延至下颌，\"囡囡好冷。\"

阿蘅蹲身时，灯笼突然爆出火星。女童瞳孔扩散成浊黄色，嘴角却挂着天真笑意。这分明是浊灵寄生的征兆——魔气在吞噬宿主前，总会先捏造美好的幻象。

\"忍一忍。\"阿蘅并指按在女童膻中穴，朱雀虚影从背后腾空。赤金尾羽扫过之处，黑雾发出婴儿啼哭般的尖叫。女童突然抽搐，七窍涌出沥青状的浊液，落地即成毒虫。

朱绫灯剧烈摇晃，阿蘅咬破食指在女童额头画星纹。当最后一笔闭合，朱雀真火顺经脉灌入脏腑。黑雾凝成鬼面啃咬她的手腕，却在触及朱雀镯时被焚为灰烬。

\"第三十七个。\"阿蘅抹去额间冷汗，看着女童颈间魔纹褪去。发间朱雀羽无风自动，最右侧三根翎毛正从根部泛起墨色。这是业障反噬的征兆——每净化一个浊灵，就要承担等量的诅咒。

瓦当突然坠落，阿蘅旋身避开时，整条长街的门窗同时洞开。数百具行尸走肉般的镇民涌出，每个人颈间都跳动着魔纹。他们保持着生前的姿态：货郎担着腐肉叫卖，妇人抱着白骨婴孩轻哄，书生握着蛆虫爬动的毛笔挥毫。

\"好狠的手段...\"阿蘅捏碎腰间玉珏，朱雀火环轰然炸开。魔化的镇民在火墙前止步，瞳孔却亮起星图纹路——这是北斗倒悬之象，意味着浊气已污染星宿根基。

怀中的星盘突然震颤，危月燕星位迸出血光。阿蘅掐诀的手指顿住，这个方位对应的正是云来镇学堂。昨日去送驱魔符时，那些孩童还围着星图沙盘嬉戏。

朱雀火翼展开的刹那，整条街的魔化镇民突然跪拜。他们撕开自己的胸腔，露出跳动的黑色星辰。阿蘅终于看清浊气源头——每个心脏都连着无形的丝线，汇聚成网笼罩全镇，而网的中心正是学堂方向。