当他们冲出化工厂大门时，身后已经传来金属撕裂的声音。宁珩回头看了一眼——仓库的金属门像纸一样被撕开，三个黑影以惊人的速度窜出，眨眼间就爬上了最近的管道。

“点火！”他大喊。

小刘按下引爆器。

一连串的爆炸从化工厂各个角落响起，火焰瞬间吞没了大部分建筑。但那三个黑影在火光中灵活地跳跃着，竟然避开了最初的爆炸。

“它们逃出来了！”阮玉惊恐地指着屋顶。一个怪物站在最高处，暗红色的眼睛在火光中如同恶魔。它仰头发出一声不似人类的尖啸，然后纵身一跃，消失在工厂后的树林里。

宁珩的血液几乎凝固。

这不是胜利，而是打开了另一个更可怕的潘多拉魔盒。他看向其他人，从他们眼中读到了同样的恐惧。

“上车！”他命令道，“我们必须立刻返回绿野公司，加强防御。”

车队疾驰在荒废的公路上，身后是燃烧的化工厂和未知的恐怖。宁珩望着后视镜中越来越远的黑烟，心中沉甸甸的。

他们消灭了“爪痕”，却释放了更危险的东西。

这场末日游戏，才刚刚进入下一个更残酷的回合。

夕阳将公路染成血色，三辆改装过的越野车在坑洼的路面上颠簸前行。

宁珩紧握方向盘，指节因用力而发白。后视镜里，化工厂升起的黑烟已经变成地平线上的一道灰色细线，但那三只逃脱的怪物像一根刺，深深扎在他心头。

“还有二十分钟到绿野公司。”副驾驶上的红蝎查看着GpS，她腿上的伤口又开始渗血，绷带透出暗红色。

后座的小雨蜷缩在阮玉怀里睡着了，手里还紧紧抓着那个藏有小刀的布偶。

自从离开化工厂，小女孩就没说过一句话。

“你觉得它们会追踪我们吗？”阮玉低声问，眼睛盯着窗外飞速后退的枯树。

宁珩没有立即回答。

那些怪物的行为模式完全超出了他对行尸的认知——它们会思考，会协作，甚至懂得避开爆炸。这不是普通的感染者，而是某种经过“改良”的杀人机器。

“不知道。”他最终老实承认，“但我们必须假设最坏情况。”

车队转过一个弯，绿野公司的轮廓出现在远处。宁珩刚松一口气，突然看到公司大门前停着几辆陌生的车辆——漆成军绿色的越野车，车顶上架着天线。

“不是爪痕组织的人。”红蝎立刻端起枪，“军方？”

宁珩减速靠近，警惕地观察着。

大门前站着几个穿迷彩服的人，但没有佩戴正规军的标识。他们手持制式武器，姿态训练有素，却给人一种奇怪的违和感。

“停下！”一个戴贝雷帽的男人举手示意，“这里是管制区域。”

宁珩缓缓停车，但没有熄火。“我们是绿野公司的员工，这里是我们基地。”

贝雷帽走近，锐利的目光扫过车内每个人。

“证件。”

“什么证件？”红蝎冷笑，“末日都三年了，哪来的证件？”

贝雷帽的眼神变得危险。

就在这时，公司大门打开，陈主管快步走出来，脸色异常苍白。

“宁珩！”他喊道，声音里带着奇怪的紧张，“这些是...Z区的朋友。他们来提供...援助。”

宁珩注意到陈主管说话时手指在微微发抖，而且不断眨眼——这是他们事先约定的危险信号。他悄悄将手移向腰间的手枪。