漕帮汉子应声推出个跛脚中年人，那人袖管空荡荡的晃着——去年因不肯贱卖盐铺，被陈记打手按在滚盐锅里废了右手。

酱缸后头传来压抑的抽泣。

布衣妇人攥着盐工亡夫的牌位，指节发白：\"当家的发现陈记往官盐掺沙，当夜就溺死在盐池里......\"

赵小盐商额角沁出冷汗，袖中当票的红漆印泥在油灯下刺目如血。

他想起自家被强占的盐仓，那些装着发霉粗盐的麻袋，正是用他祖传的蜀锦绸缎换来的。

\"新规推行后，官署会按市价收购陈记囤积的私盐。\"萧云天指尖轻叩账册，盐晶拼成的\"陈\"字裂开一道缝，\"诸位损失的盐引，三日内可到南码头登记。\"

后院柴堆突然哗啦作响。

两个盐工拖出个捆着麻绳的账房先生，这人嘴角还沾着陈记酒楼特供的蟹黄酥碎屑——正是上月替陈大盐商做假账吞并李记盐铺的师爷。

郭启剑鞘猛地砸在石磨上，火星四溅中，师爷怀里抖落出厚厚一叠地契。

有眼尖的盐商突然扑上去：\"这是我爹画押的盐井转让书！\"

正当人群骚动时，院门外突然传来铜锣声。

刘官员带着二十名佩刀官兵闯进来，官靴踩在盐粒上咯吱作响：\"奉户部急令，盐市新规即刻暂停！\"

萧云天眯眼看见刘官员腰间新换的翡翠带钩——与今晨陈大盐商扳指上的玉料如出一辙。

他袖中木牌边缘的盐霜不知何时凝成冰晶，在掌心渗出刺骨的寒意。

\"刘大人来得正好。\"萧云天突然掀开酱缸木盖，露出底下暗格里的盐袋，袋口官印赫然盖在\"陈记\"私章之上，\"这些赃物正好请大人一同查验。\"

刘官员肥厚的眼皮跳了跳，突然抽出令箭掷在地上：\"放肆！

尔等聚众闹事，统统押回衙门！\"官兵们钢刀出鞘的瞬间，漕帮汉子们的分水刺已抵住三个泼皮的后心。

赵小盐商突然抓起地上掺灰的盐块，狠狠摔在石板上：\"陈记给我的掺沙盐，害我赔光三船货款！\"盐块碎裂处露出暗红色砂砾，在火光里像凝固的血痂。

萧云天靴底碾过砂砾，袖中滑出半枚带牙印的铜钥匙——正是从陈大盐商身上摸来的盐仓秘钥。

他余光瞥见刘官员的随从正偷偷往门外溜，那人靴跟上沾着的银灰色粉末，分明是炸毁官盐库专用的硝石。

\"郭兄，劳烦护送赵东家去南码头验货。\"萧云天故意提高嗓音，\"听说今早潮州盐船提前到港，倒是省了陈记仓库的保管费。\"

漕帮汉子们应声撞开后墙，月光下露出整排包铁轮的官盐车。

赵小盐商盯着车辕处崭新的铜牌，突然扯下腰间玉佩摔碎：\"我愿作证！

陈记在漕运码头私设......\"

刘官员的暴喝被突如其来的盐枭哨声切断。

萧云天按住腰间鼓胀的账册，封皮下露出半截密信——盖着御史台朱印的公文一角，正在夜风里微微颤动。