副官匆匆跑进屋内，捧着刚截获的密电："大帅！华军参谋部给咱们发来照会，说愿意用医药物资换奉天的大豆和煤炭。"

于亭冷笑一声："黄鼠狼给鸡拜年。他们缺的是战略纵深，拿这点好处来麻痹我们。"他从卷宗里抽出一张照片，画面上是华军新组建的装甲部队在长江滩头演习，"上个月，他们在江阴港秘密建造了三艘炮艇，这是要把势力范围延伸到渤海湾啊！"

少帅突然抽出枪，子弹"咔嗒"上膛的声音在寂静的屋内格外刺耳："那就打！咱们的奉系骑兵，在松嫩平原上还没怕过谁！"

老帅盯着儿子通红的眼睛，沉默良久才伸手按住枪管："把枪收起来。"他起身走到窗边，哈气在玻璃上凝成霜花，"当年我谈判，在北平城吃涮羊肉的时候就说过——咱们东北人，不当亡国奴，但也不能当冤大头。"

夜色渐深，老帅府的煤油灯在风雪中明明灭灭。铺开宣纸，狼毫饱蘸浓墨写下"以和为贵"四个大字，墨迹未干就被穿堂风卷起的雪粒沾白了边角。

少帅站在廊下，望着远处奉天兵工厂彻夜不息的灯火，突然想起幼年时父亲教他骑马的场景——那时的黑土地上，还没有这么多明枪暗箭。

三日后，奉天火车站戒备森严。华军代表顾维钧身着藏青呢子大衣，踏着积雪走下列车。

老帅带着文武官员迎上前，两人的手握在一起时，顾维钧感受到对方掌心的老茧和零下二十度依然温热的体温。

"顾先生在日内瓦的风采，老张我在关外都听说了。"老帅指着远处雪原上奔驰的马队，"不过咱们东北人讲究实在，那些外交辞令，不如坐下来喝碗高粱酒实在。"

谈判桌上，水晶杯里的烈酒倒映着双方代表紧绷的面孔。顾维钧推过来的协议上，赫然写着"东北-华国经济互助区"的条款，其中"共享铁路运输权"的条款让于亭的钢笔尖在纸上戳出破洞。

"顾先生这是要把势力伸进东北？"于亭的声音像冰碴子。

顾维钧举起酒杯，酒液在烛火下泛着琥珀色的光："于参谋长应该清楚，苏俄一直在一旁虎视眈眈。"他的目光扫过少帅，"与其让豺狼环伺，不如我们自己人携手。"

少帅突然拍案而起："说来说去，还是想吞并我们！"

老帅却按住儿子的肩膀，仰头饮尽杯中酒："年轻人火气别这么大。"他盯着顾维钧，眼中精光闪烁，"我可以开放大豆贸易，但热河省的驻军，一个都不能撤。另外......"他伸手扯过协议，用红笔在"军事协作"条款上重重画了个圈，"要是红毛人敢动，华军得第一个出兵。"

谈判结束时，窗外飘起了细碎的雪。顾维钧望着老帅府门口高悬的"镇边"匾额，突然明白老帅在东北经营多年的智慧——在列强环伺的夹缝中，刚硬如铁固然重要，懂得审时度势、屈伸自如才是生存之道。