刘彦抬手按住案几，指节因用力而泛白，烛火将他的身影在牛皮帐幕上拉得老长：“诸位可知，此番守御豫州何等艰难？”他忽地转身，目光扫过帐中悬挂的豫州舆图，指尖重重戳在谯县方位，“前番兄长与典将军率军袭敌，纵火烧毁孔伷粮草。”

帐内众人神色肃穆，典韦虎目泛红，下意识抚上腰间未愈的箭伤。刘彦缓了口气，继续说道：“可那孔伷岂会善罢甘休？我急调子龙星夜回援，尚不能阻溃败之势，堪堪稳住防线。如今清点营盘，兄长麾下一万精锐，子龙所部七千，加上典恶来统领的八千，总计两万五千人马。可前日截击敌军粮草援军时，折损了三千儿郎……”他声音陡然发沉，帐中寂静得能听见烛芯爆裂的轻响。

“更不必说我军本部两万生力军。”

刘彦解下腰间酒囊猛灌一口，辛辣酒水顺着下颌滴落，“与孔伷主力厮杀那日，箭矢如蝗，长枪如林，我军硬是用血肉之躯扛住了七轮冲锋。战后收拢残兵，竟不足半数！”他狠狠抹了把脸，指缝间还沾着干涸的血渍，“如今算上零散人马，满打满算不过三万上下！”

关羽的青龙偃月刀不知何时已被他握在手中，刀柄上的红绸浸透汗水，沉沉垂落。刘彦却突然展眉，大步走到关羽面前，双手重重搭上他的肩：“我留一万军马在此！这一万精锐，皆是从尸山血海里爬出来的百战之士。他们跟着兄长，便是面对十倍敌军，也能杀出血路！”他转身望向陈宫，眼中燃起灼灼战意，“公台善用奇谋，云长勇冠三军，这一万人马，足以让孔伷如芒在背！”

刘彦的目光如电，缓缓扫过帐内诸将，最终落在陈宫脸上，声音低沉而清晰：“公台，曹孟德虽有信来，使我留兵将在此。然……”

他略作停顿，帐内烛火跳跃，映得他眉宇间思虑更深：“曹孟德对战孔伷，其损伤绝不在我军之下！信中虽言许仲康重伤，粮草难继，处境危殆如风中残烛，然此皆其一面之词。孟德其人，智计百出，深谙示弱之道。焉知此非以退为进，借我之力消磨孔伷，而彼坐收渔利？”

刘彦踱步至悬挂的豫州舆图前，指尖重重敲在许昌与谯县之间的空白地带：“更兼曹孟德素有智谋，其信中只言困境，却未提后续方略。我料其必有后手，或暗藏伏兵，或另辟蹊径，绝不会坐以待毙。我军留兵在此，既为牵制孔伷，亦是身处险地，岂能不明盟友动向，不察友军虚实？”

他霍然转身，目光灼灼，带着不容置疑的决断：“我意，可即刻书信一封，遣快马送往曹营！信中言明，我军已依计留关将军与公台驻守豫州，精兵一万，足可令孔伷寝食难安。然——”刘彦加重了语气，“为共商破孔伷之大计，协调后续行动，免生龃龉，我欲邀曹公择一稳妥之地，约定时日，亲身相见一面，方为上策！”

此言一出，帐内顿时一静。关羽抚须沉吟，丹凤眼中精光闪烁；赵云微微颔首，深以为然；典韦则握紧了拳头，似乎对曹操也并非全然信任。