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科学院内。

一间教室，关着门。

三十几名刚参加完会试的学生代表，端正地坐着。

他们的脸色依旧有些苍白，但眼神很亮，没了前些天那种风一吹就倒的虚弱感。

“感觉如何？”

陆知白摆弄着茶具，沸水冲入杯中，茶叶翻滚，香气四溢。

“回老师，经义和算学，题型都在我们平日的训练范围之内。”

为首的学生叫李毅，性格沉稳，是众人里恢复得最好的。

“虽不敢说十拿九稳，但也尽力写满了。”

“策论呢？”

陆知白把茶杯推到他们面前，问道。

这才是他最关心的。

提到策论，几个学生的脸上都露出了一丝古怪。

李毅斟酌了一下词句，才开口。

“今年的策论题……有些出人意料。”

“题目只有两个字——论海。”

此言一出，屋内的空气都安静了片刻，只听得见茶水的热气蒸腾声。

论海？

这简直就是一道送命题。

当今陛下厉行海禁，片板不得下海，这是天下皆知的国策。

这道题的标准答案，就是歌功颂德，论证海禁如何英明神武，杜绝倭寇，安定海疆。

写出花来，也不过是把这套陈词滥调包装得更华丽。

但凡有一个字敢质疑，或是提出“开海”，那就不是落榜的事了，是掉脑袋的事。

“你们……是怎么答的？”

陆知白倒是笑了，端起茶杯，轻轻吹了口气，饶有兴致地看着他们。

写得太过，便有妄议国策之嫌；写得保守，又显得毫无见地。

十有八九的考生，都会选择歌颂海禁之策，以求稳妥。

但这样怎么能看出差距呢？

学生们相互看了一眼，有些忐忑。

李毅清了清嗓子。

“老师曾教导我们，尽信书不如无书，凡事要一体两面地看。”

“学生不敢妄议国策，所以……文章的开头，还是盛赞了海禁的英明。”

“但是，”他话锋一转，“学生在后面，也委婉提及，海洋亦是宝库，前宋与前元，皆因海贸而国库充盈，富甲一方……”

另一名叫王符的学生补充道：

“老师，我还写了。了，大海之上，风信难测，与其禁之堵之，反倒催生了走私巨寇。”

“不如因势利导，重开市舶司，定下严苛的规矩，由官府专营。”

“将这海贸之利，尽收于朝廷之手。如此，既能充盈国库，又能以官船取代私船，反能更好地掌控海疆……”

他们写得极为大胆。

这时候却说得小心翼翼，一边说，一边观察着陆知白的脸色。

在科学院的经历，让他们比寻常士子，对那位高居御座之上的皇帝，有着更深的了解。

他们隐约觉得，这道题，或许没那么简单……

陆知白听完，放下了茶杯。

杯子与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响。

他脸上没有什么表情，但眼神里，透着满意。

很好。

没有被思维束缚住，也没有蠢到直接唱反调。

他们学会了在刀尖上跳舞。

用最稳妥的姿态，呈上了一份截然不同的答卷。

陆知白又想起，自己和杨士奇、夏原吉他们，耗费一年多编着的那本《宋元经济史》，已经完稿。

其中，分量最重的《航海卷》，用冰冷详实的数据，记录了海贸曾给一个王朝带来过何等恐怖的财富。

这本书，他一直压在手里。