次日晌午，薛沉甯端坐在花厅的檀木椅上，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘。

她特意换上了最艳丽的石榴裙，发间簪一支鎏金步摇，既不会太过招摇，又能恰到好处地吸引目光。

“周大人到——”

随着家仆的通报，一位须发花白的老者踱步而入，身材臃肿，面色灰暗，走路时气喘吁吁。

礼部侍郎周显德虽已年过六旬，眼神却精明锐利，在看见薛沉甯的瞬间闪过一丝满意的神色。

“薛小姐。”他拱手行礼，声音沙哑如磨砂，“久闻小姐才貌双全，今日一见，果然名不虚传。”

薛沉甯垂眸掩去眼中的厌恶，起身盈盈一拜：“周大人谬赞了。大人远道而来，请用茶。”

她亲自执壶斟茶，宽大的衣袖如流云般垂下。

在倒水的瞬间，藏在指甲缝里的药粉悄无声息地落入茶中。

“这是家父珍藏的武夷岩茶，请大人品尝。”她将茶盏双手奉上，眼波流转间带着恰到好处的羞怯。

周显德不疑有他，接过茶盏一饮而尽。

薛沉甯见状，嘴角微不可察地扬了扬，她又续上一杯：“大人好茶量。”

待三杯茶毕，薛沉甯忽然以袖掩面，语带哽咽：“其实…小女子有一事相求。”

她故意欲言又止，引得周显德倾身向前。

“小姐但说无妨。”

“听闻大人府上有位神医…”她眼中泛起水光，“家父近来身子不适，总是胸闷气短，夜间咳得厉害，可否…”

周显德见她这副楚楚可怜的模样，骨头都酥了半边，连忙倾身道：“小姐孝心可嘉，老夫这就…”

“周老爷别听她胡说！”一旁的王氏突然尖声打断，“我家老爷身子硬朗得很，昨儿个还…”

“住口！”周显德猛地一拍茶几，茶盏震得叮当响。

他最恨别人质疑他的判断，更何况是在美人面前。

“薛小姐亲口所言，岂会有假？”他转头对薛沉甯和颜悦色道：“小姐放心，老夫这就回府请神医过府诊治。”

王氏急得直跺脚：“周大人，她这是…”

“够了！”周显德甩袖起身，临走前还不忘对薛沉甯温声道：“小姐且安心等着，老夫去去就回。”

待周显德的马车远去，薛沉甯捂着心口轻咳两声，帕子掩住的唇角却微微上扬。

她怯生生地看向面色铁青的王氏：“继母，女儿是不是…说错话了？”

王氏看穿她的把戏，气得浑身发抖，却碍于下人在场不好发作，只能从牙缝里挤出几个字：“你、好、得、很！”

薛沉甯低眉顺眼地福了福身子，这场戏，才刚刚开始呢。

薛父神色复杂地看着女儿，欲言又止。

就在这时，前院突然传来一阵嘈杂声，紧接着是家丁慌乱的喊叫。

“老爷！老爷不好了！外面…外面来了好多官兵！”

“什么？”薛父大惊，连忙往前院赶去，王氏和薛沉甯也跟了上去。

薛府大门外，铁甲寒光映着烈日，八十名精锐骑兵肃立如松，马蹄不安地刨着青石板，发出沉闷的声响。

为首的将领身披玄甲，腰佩宝剑，威风凛凛。

阳光照在他刚毅的面容上，薛沉甯的呼吸瞬间停滞，萧承岺？！

那个在庄子上为她劈柴挑水的男人，此刻眉宇间的杀伐之气竟让她都感到陌生。