就在诺恩下最后通牒的第二天，一名意料之外却又情理之中的使者来到了根特城。而这位使者的身份高贵，以至于诺恩选择在根特城宫殿的大厅接见以表示尊敬。
身穿大红色袍子，手持金色权杖的枢机主教墨菲面带微笑，带着神职人员特有的从容走进大厅，还缓缓伸出右手，希望得到诺恩的行礼。
但坐在大厅正中王位的诺恩可不惯着他。这教会的人在诺恩受灾的时候不来，在菲力攻打根特城时不来，可偏偏诺恩取得大胜后来了，明显的来者不善啊。
因此面对代表教廷权威的右手，诺恩牢牢的坐在王座上，视若无睹。
枢机主教墨菲脸上那抹公式化的的微笑，微微僵硬了一瞬。他那只戴着象征圣职权戒的手，在空中颇为尴尬。但枢机主教怎么也是在罗马城里混迹几十年的老江湖，右手随即极其自然地收回，顺势在胸前划了一个十字，仿佛刚才的动作只是在进行某种神圣的祝福仪式。
“愿主的平安与您同在，尊贵的帝国摄政，诺恩·阿德勒陛下。”墨菲的声音醇厚而富有磁性，带着一种久居上位的从容，但细听之下，那从容之下却藏着冰棱般的锐利。
借着说话的机会，墨菲的目光扫过大厅，诺恩的高坐王座之上，右手托腮平静的看着自己，而王座靠背还挂着法兰西王室的残破旗帜，而大厅左右两侧，则是诺恩文臣武将，甚至还有一名萨拉森人就站在诺恩右手的位置。
而诺恩微微颔首，算是回应了之前祝福，随即用着平淡无波的声音：“枢机阁下远道而来，辛苦了。请坐。”
诺恩用手轻指，示意了下首左侧首位的位置。那姿态，仿佛在接见一位重要的封臣，而非代表基督在世代理人的教廷特使。
墨菲眼底闪过一丝不易察觉的愠怒，但表面依旧维持着完美的教士风度，优雅地在指定的位置落座，猩红的枢机长袍铺展开来，如同一滩凝固的鲜血。他身后的随行教士和书记官则恭敬地立于其后。
“圣父，英诺森三世教皇陛下，在听闻了欧陆北方这场……规模空前的冲突后，深感关切。”墨菲开门见山，语气带着恰到好处的忧虑，“无数主的羔羊——无论是高贵的骑士，还是卑微的农夫——在这场基督徒兄弟间的厮杀中陨落，灵魂未能得到妥善的安息，这令圣父无比痛心。”
“因此，圣父委托我，向摄政陛下寻求一个答案：”墨菲停顿了一下，目光如探照灯般锁定诺恩，抛出了第一个的问题，或者说责难：“这场针对虔诚的基督君王，法兰西的菲力陛下所发动的战争，其正当性究竟何在？”
“依据神圣的教会法与上帝的和平精神，如此规模的战争，是否事先得到了圣座的许可或祝福？您如何证明，这不是一场出于世俗野心、而非神圣公义的征伐？”
闻言的诺恩内心只想狂笑，教会这手段和几百年后的网络水军基本一致：抛开事实不谈，先站在道德制高点数落对方，还要对方陷入自证陷阱。
别人怎么应对，诺恩不知道，但作为一个层间的网络键盘侠，国家一级抬杠运动员，诺恩可是有着很清晰的解题思路——不要忙于自证，要把问题抛给对方。
于是诺恩身体微微前倾，手肘撑在王座的扶手上，脸上露出一丝混合着讥诮与冷冽的笑容。
“正当性？”诺恩的声音不高，但话语中的嘲笑却清晰可闻：“枢机阁下，当菲力·奥古斯都率领数万大军，悍然入侵我神圣罗马帝国忠实的盟友——弗兰德斯伯国时，圣座的许可在哪里？”
“当弗兰德斯的村庄在法兰西铁蹄下燃烧，无辜的平民在刀剑下哀嚎时，圣座的祝福又在哪里？”
墨菲刚想回答，但诺恩知道必须马上开展第二步——先声夺人，不要给别人反驳的机会。
于是诺恩的声音陡然拔高，带着雷霆般的质问：
“我履行了作为帝国摄政保护盟友的神圣职责！”
“我给了菲力无数次和平解决的机会！甚至派人劝和！但菲力是如何回应的？是他傲慢地拒绝了所有善意的橄榄枝，执意将战火燃遍弗兰德斯的土地！他甚至要让我的使者去往罗马求助教宗！”
“这场战争，从头到尾，都是法兰西对一个弱小邻邦的侵略！而我，诺恩·阿德勒，只是在菲力将战刀架在我盟友脖子上时，被迫拔剑自卫！”
“至于正当性的证明？它就在那里！”诺恩猛地一挥手，指向悬挂在侧的那面残破的鸢尾花王旗：“一个侵略者失败后的认罪书，不足以证明他发动战争的不义？
诺恩的反击凌厉而直接，将残酷的结果直接摔在墨菲脸上：法兰西输了！那么还要质疑帝国行动的合理性嘛？
墨菲肯定没这么头铁，但他是带着任务来的，于是他迅速转换攻击方向：“即使如您所言，菲力陛下有不当之处，但您迫使一位基督君王割让其先祖基业，将世代效忠于法兰西王冠的贵族领主们置于未知的统治之下，这难道不是对上帝所确立的封建秩序的粗暴践踏吗？”
墨菲的声音带着悲天悯人的痛惜，“圣父担忧，您强行改变王国版图的举动，将引发无尽的动荡与仇恨，动摇基督教世界根基的稳定！那些失去故土的贵族，他们的权利与灵魂的安宁，教廷不能坐视不理！”
大话说的一套又一套，但诺恩很清楚不就是担心自己吞并法兰西后实力太强，破坏了教会的生存土壤？
因此诺恩立刻反驳：“动荡？仇恨？菲力发动侵略时，可曾考虑过弗兰德斯贵族的权利和灵魂安宁？我击败侵略者，恢复被破坏的秩序，让饱受战火蹂躏的土地重归和平，这难道不是最大的稳定？至于那些‘世代效忠’法兰西的贵族……”
诺恩冷笑一声，身体向后靠回王座，姿态却更加睥睨，“枢机阁下，您不妨亲自去问问营地里的那些俘虏们，他们中有多少人，在菲力战败、王旗倾倒的那一刻，就已经在思考如何向我这位新的领主宣誓效忠了？”
“那些征召而来农民们——也就是你们说的上帝的羔羊，他们听到我愿意免税三年之后，立刻就愿意为我举起武器，为我而战。”
“真正的秩序，建立在实力与保护之上，而非空洞的、的古老誓约！”诺恩的语气充满了不加掩饰的嘲讽：“要是誓言能带来和平与安宁，那这世上又何来这么多纷争。”
墨菲被诺恩的犀利言辞噎住，但墨菲也知道在成败已成定局的现在，争论这些也只是个添头，墨菲真正的杀招还是接下来的诘问。
“摄政陛下，圣父的关切远不止于此。”墨菲丝毫没有收到刚才的失败影响，但声音还是不免变得充满火药味，“据可靠消息，在您治下的领地，存在着严重的、僭越圣座神圣权力的行为！”
“哦？愿闻其详？”诺恩显得兴致缺缺。
“您似乎在擅自任命或操控主教等圣职人选？”墨菲的唇舌想要化作刀剑，逼诺恩就范：“请您立刻停止这种亵渎神权的行为！主教的叙任权，自神圣的教会法确立以来，便专属于罗马教廷！任何世俗权力的染指，都是对上帝建立的教会神圣性的挑战！”
“圣父要求您，即刻提交所有相关教区空缺主教职位的候选人名单，由圣座进行最终的审核与祝圣！”
大厅内的气氛瞬间降至冰点！这才是教廷真正的底线和此行的核心目的！萨珊的眼神骤然锐利，手不自觉地按上了腰间的弯刀刀柄。瓦兰眉头紧锁，尼薇则面露深深的忧虑——主教任命权之争，也可以理解为教会和王室在争夺地方的控制权，也是中世纪几百年来最残酷的斗争之一。