天苍苍、野茫茫，风吹草地见牛羊！

9月底的哈萨克汗国随处可见枯黄的草场，一群群牛羊点缀其中，赶在第一场雪来临之前拼命啃食着牧草，争分夺秒头也不抬。

不远处有条大河缓缓流淌，顺着弯弯曲曲的走势向东眺望，隐隐约约间有座大城拔地而起，土黄色的城墙、高耸的尖塔、洋葱般的屋顶，时刻向路人诉说着它的属性。

突厥斯坦城，哈萨克汗国首都，锡尔河畔最古老的城市之一。从公元6世纪起，这里就是粟特人的经济文化中心，后来又成为中亚地区的交通枢纽。

发源于天山山脉的锡尔河由东向西奔流不息，在戈壁沙漠中开辟出一条2000多公里长的绿化带，突厥斯坦城就位于中间。

从这里出发，顺着河谷向东可抵达费尔干纳和安集延，向西这能来到咸海东岸。且沿途不缺水源、气候温和、草场丰美，是一条天然的东西走廊，跨越了整个中亚。

“砰……呜呜呜……哦哦哦……”突如其来的一声炸响瞬间撕碎了河谷中的宁静安详，高声呼喝和隆隆马蹄吓得羊群牛群四散奔逃。

随之而来的是几支马队，骑手们穿着红色镶边的棕色亚麻长袍和宽大的羊毛灯笼裤，脚蹬皮革高筒靴，头戴黑色羊皮帽，腰系一巴掌宽红色丝绸带，手里举着略带弯曲的长刀，跃马奔驰时口中发出各种各样的怪叫。

附近的牧民见到此情此景，顾不上自家牲畜，赶紧上马向突厥斯坦城方向狂奔。也有反应比较慢或者舍不得羊群的，很快被这群骑手追上，长刀挥舞，血光淋淋，纷纷被砍于马下。

从他们骑马的姿态和双手离开缰绳的控马方式上看，这些人应该也是牧人出身，已经和马匹融为了一体，骑术极其精湛。只是不知道从何而来，又要去往何处。

“开门、开门，速速禀报城主，哥萨克骑兵到了、哥萨克骑兵到了……”也不是所有人都不认识他们，很快就有牧人催马抵近了城门，边跑边向城上呼喊示警。

哈萨克牧人中也有善于经商的，每年都会向西穿过咸海和里海抵达顿河流域，把从东方购买的丝绸和茶叶卖给当地牧人。这些牧人被称作哥萨克，再具体点也可以叫做顿河哥萨克。

哥萨克并不是一个族群，而是一种人的统称，互相之间没有血缘关系，在突厥语中可以翻译成自由人。

他们大多来自欧洲东北部的斯拉夫国家和中亚地区，以乌克兰、俄罗斯、波兰、立陶宛等地为主，是一群不愿意受奴隶主和宗教压迫，逃出来聚在一起生活的牧人和农户。

随着群体越来越大，为了自我保护，哥萨克们慢慢产生了一种以军事需求为目的的组织结构，男孩子从很小就要接受严格的军事训练，成年之后骑术精湛、作战勇猛。

由于哥萨克的聚居地被波立联邦、俄罗斯、克里米亚汗国夹在中间，他们也就顺理成章的当起了雇佣兵，谁给的好处多就帮谁作战。