“这太难啊老刘，太难了！”

刘安点头拍程世杰的肩膀：“是啊，很难，我跟你说个故事吧老程。”

程世杰点头，刘安想了想后说：

有一年，汉人被外族打败并统治，过了很多年后，这个王朝开始腐败，压榨百姓，民分为四等，外族人统治下的汉人是贱民。外族人无需劳动就可以享有汉人和其他民族的所有财产，杀一个叹人只需罚交一头毛驴价钱。

汉人甚至连姓名都不能有，只能以出生日期为名，不能拥有铁器，连一把菜刀也必须几家合用。赋役沉重，再加上灾荒不断，广大民众在死亡线上挣扎。后来，天下发生旱灾，次年春天又发生了严重的蝗灾和瘟疫，不到半个月，一个姓朱的父亲，大哥以及母亲先后去世。

只剩下他和二哥，家里又没钱买棺材，甚至连块埋葬亲人的土地也没有，邻居给了他们一块坟地。兄弟二人找了几件破衣服包裹好尸体，将父母安葬在了别人家的土地上。为了活命，他与他的二哥、大嫂和侄儿被迫分开，各自逃生。

他在走投无路之下，就去投奔了皇觉寺的一个和尚，在寺里剃度为僧，做了小行童。他在寺里每日扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，有时仍会受到老和尚的斥责。不久，当地出现饥荒，寺里也得不到施舍，主持只好罢粥散僧，打发和尚们云游化缘。这样，年仅17岁的他才做五十天行童，也只好离开寺院托钵流浪。

他边走边乞讨，他从濠州向南走了很多地方后又回到了皇觉寺。在这流浪的三年中，他走遍了淮西的名都大邑，接触了各地的风土人情，见了世面，开阔了眼界，积累了社会生活经验。艰苦的流浪生活铸就了他坚毅、果敢的性格，但也使他变得残忍、猜忌。

这段生活对他的一生产生了深远的影响。而在外云游的三年，也正是元末农民起义风起云涌的时期。社会上广泛流传着“明王出世，普度众生”的说法，北方的白莲教也在进行同样的宣传。他在流浪中，也接触到这样的宣传。民族矛盾以及阶级矛盾日益激化，再加上天灾频繁，走投无路的贫苦农民铤而走险。后来，有人揭竿而起造反，士兵们头裹红巾，号称“红巾军”。

几个月之间，各地纷纷响应。第二年，有个叫郭子兴的土豪联合孙德崖等人起兵，数万百姓起而响应。郭子兴聚众烧香，成为当地白莲会的首领。二月二十七日，起义军攻下濠州，郭子兴自称元帅。随后，郭子兴据濠州而坚守，号令彰明。

有人邀请一直在做和尚的他参加郭子兴的义军。

恰在此时，他的师兄秘密告诉他，说有人知道此信，要去告密。于是，他去投奔郭子兴的红巾军。这一年，他25岁。

他入伍后，作战勇敢，而且机智灵活、粗通文墨，很快得到郭子兴的赏识，于是把他调到帅府当差，任命为亲兵九夫长。他精明能干，处事得当，打仗时身先士卒，获得的战利品全部都上交郭子兴元帅，得了赏赐，又说功劳是大家的，就把赏赐分给大家。

不久，他在部队中的好名声传播开来。郭子兴也把他视作心腹知己，有重要事情总是和他商量。当时郭子兴有一养女，是其至交马公的女儿。马公死后，他最小的女儿便由郭子兴收养。

郭子兴见他是个人才，于是便把养女马氏嫁给了他，从此军中改称他为朱公子，他另起了正式名字元璋，字国瑞。当时的濠州城中，红巾军有五个元帅。郭子兴一派，孙德崖与其他三个元帅一派，两派之间矛盾重重。